四月末，京城的天气回暖得快，连日的晴暖之后，却忽然下了两场淅淅沥沥的春雨。雨停后，空气里便浮动着一种潮湿闷热的气息。不知从哪一日开始，城里几个坊间陆续传出了有人生病的消息。
起初只是东城某条巷子里有两三户人家的小孩发热、呕吐，接着西市附近也有人说家里老人着了凉，咳嗽不止。请了大夫来看，多是说“春瘟”、“时气不正”，开了些疏风散热的方子。但没过几天，生同样症状的人似乎多了起来，虽然还不至于满城恐慌，但茶楼酒肆里，人们交谈时已常带上几句“听说南榆树胡同又倒下了两个”、“可得当心些，这病气来得邪乎”之类的话。
镇国公府门第高，寻常不与那些人员混杂的坊市直接相邻，但府中采买的下人、出门办事的管事小厮，难免要与外界接触。消息自然也传了进来。
这日清晨，苏微雨刚起身，正在梳洗，管事嬷嬷便一脸忧色地进来回话。
“少夫人，外头……似乎有些不大妥当。”管事嬷嬷压低了声音，“老奴听采办的李婆子说，这几日菜市上人都少了些，好些摊主都戴着面巾。还听说……仁心堂的大夫们这几日格外忙，看诊抓药的人排起了队，症状都差不多，发热，咳嗽，身上没力气。像是……像是疫气。”
苏微雨正在绾发的手微微一顿，转过头：“疫气？可严重？宫里和衙门有什么说法没有？”
“眼下还只是小范围的，听说五城兵马司和顺天府已经派人去那几个发病多的坊里查看了，也请了太医署的人去辨症。宫里还没有明旨下来，但各府私下里都开始小心了。”管事嬷嬷回道，“咱们府里，今日已经有几个粗使婆子来告假，说是家里孩子或老人有些不爽利。”
苏微雨沉吟片刻。春季疫病流行并不罕见，但若是蔓延开来，也是麻烦。她放下梳子，对管事嬷嬷吩咐道：“你立刻去跟大管家说一声，从今日起，府中各处增加洒扫次数，尤其是角门、马房、厨房这些往来人多的地方，用石灰水仔细泼洒。让采买的人出去都戴上面巾，回来后先洗手更衣。若有家人生病的下人，准他们告假，工钱照这几日的例给，让他们安心在家照看，无事不要随意回府。另外，去问问府里常请的那位王大夫，可有预防的方子，若有，按人头抓几副药，大厨房每日煎了，分给各院的人喝。”
管事嬷嬷一一记下，连忙去办。
苏微雨又唤来凝辉院的管事媳妇：“你去跟各院通个气，就说外头时气不正，让姨娘和小姐们近日若无必要，少出门。若
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