“叶兄，这恐怕不妥。王爷点名要见你和常武，以及几位立下大功的弟兄。”
叶笙沉默两秒，点头：“好。”
他转身对常武道：“你带几个机灵点的随我同去，剩下的人回营，好生休整。”
常武咧嘴一笑：“得嘞。”
简王府，前厅。
长桌上摆满了珍馐佳肴，烛火通明，却驱不散空气里那丝若有若无的寒意。
简王端坐主位，脸上挂着笑，可那笑意不达眼底，显得有几分僵硬。
叶笙坐在下首，神色淡然地夹着菜，慢条斯理地嚼着，仿佛对这满桌的美味和主位上的王爷，都没有太大兴致。
常武坐他身侧，一双眼睛几乎黏在了桌中央的烤鸭上，喉头不时滚动一下。
陈海则端着酒杯，目光在不动如山的叶笙和笑意渐冷的简王之间，无声地来回逡巡。
“叶笙。”简王放下酒杯，杯底与桌面轻碰，发出一声脆响。他盯着叶笙，语气带着试探，“此番你立下不世之功，本王心中，甚是欣慰。”
叶笙抬眼，目光平静无波：“分内之事。”
“好一个分内之事。”简王笑了笑，再次举杯，“本王之前允诺你的，清和县，归你了。县令的官印，也一并给你。”
叶笙微微颔首：“谢王爷。”
“不过……”简王话锋陡然一转，眼神如鹰隼般锐利，“爵位之事，关乎国本，还需从长计议。”
叶笙的表情没有丝毫变化，仿佛早就料到此节：“王爷自有定夺。”
简王紧盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的失望或不满，但他失败了。简王不由追问：“你就不问问，是何缘由？”
“不问。”叶笙又夹了一筷子青菜，语气平淡得像在说天气，“王爷说过，大事功成之后再行封爵。如今靖王未灭，确实还不是时候。”
他把“王爷说过”四个字，咬得不轻不重，却像一记无形的耳光，让简王的笑容彻底僵在了脸上。
站在简王身后的沈砚，眼皮几不可察地跳了一下。
陈海端起酒杯，低头饮酒，恰到好处地遮住了眼底那一闪而过的明悟。
气氛，瞬间微妙到了极点。
常武这个粗人终于憋不住了，瓮声瓮气地开口：“王爷，俺们弟兄这次可是把脑袋拴在裤腰带上卖命……”
“常武。”叶笙头也不抬，淡淡地打断他，“吃你的。”
常武张了张嘴，看看
…。。