刘安走了，叶笙在书房坐了会儿，把最近几件事过了一遍。
清淤顺，私塾顺，外来探子的尾巴扯干净，靖王余孽那边等简王消息，城防上吴县丞老实了一段，没再出幺蛾子。
倒是有一件事，他搁在角落里放了几天——许时安提过，课上有两个孩子这周没来，托人捎话说是家里有事，叶海去打听，是家里大人改了主意，不想让孩子继续读。
两个都是女孩。
叶笙叫来李福，问：“那两个退学的女娃，哪家的？”
“一个是城西卖豆腐的朱家，一个是叶家村刘五家的。”
“叶家村刘五。”叶笙在脑子里过了一遍，“跟刘有根是一辈的？”
“不是，小一辈，两家沾亲，但不同门。”
叶笙站起来：“套车，去叶家村。”
到叶家村时天没黑透，叶笙让李福把车赶到村长家，自己转头往刘五家走。
刘五家在村东，篱笆院，进门时刘五正蹲在灶前劈柴，抬头见了叶笙，直接从蹲着的状态跳起来，砍柴刀差点没撒手。
“叶……叶大人？”
“坐，”叶笙往旁边石头上一坐，“你闺女，叫什么名字？”
刘五一噎，手里那根柴杆攥紧了：“大人来是为了……”
“叫什么名字。”
“刘丫……就叫丫头，没大名。”
叶笙在心里记了一下，开口问：“为什么不让她去读书了？”
刘五脸上那点拘谨慢慢变成了尴尬，低头搓了搓手上的木刺，半天才说：“大人，我也不是故意的，就是……我们家穷，我媳妇说，女娃读书，最后也是嫁人，还不如早点学做针线……”
叶笙没打断他，等他说完，才开口：“刘有根那三家，当年被赵家改了借据，吃了多大的亏，你知道不知道？”
刘五抬起头。
“不识字，才不知道借据写的什么，不会算，才算不清楚利息翻了多少，”叶笙把话说直，“你媳妇说女娃嫁人，嫁了人，就不用算账、不用看契约了？”
刘五嘴巴动了动，没出声。
“束脩那头，县里贴着，你家没出一文钱，让她去上课，不行吗？”
刘五沉默了很长一段，蹲回去，把地上的柴杆堆好，低声说：“大人说得对。”
他媳妇在屋里，从门缝里听了大半，等叶笙踏出篱笆门，悄悄把门缝关小了，缩进屋里去了。
城西朱家那头，
…。。