叶婉清站在桌前，没出声。
“许先生说的那些话你也听见了，私塾里的东西已经装不下你了。往上走一步，得换个地方。”
叶婉清开口：“多久？”
“先去三个月，看情况再说。”
“妹妹们呢？”
“她们有她们的事，你不在，不会散架。”
叶婉清低头想了一阵。她没问路途安不安全，没问荆州生不生活得惯，问的是：“陈伯伯真的愿意教吗？”
叶笙把信递给她。
叶婉清接过来，从头看到尾，看到陈文松那句话时，嘴角弯了一下，很快又收回去了。她把信还给叶笙：“那我什么时候走？”
“等几天，我安排人送你。”
叶婉清点了头，转身出去了。走到门口，脚步停了一下，没回头，声音很轻：“爹，谢谢。”
门关上了。
叶笙把笔拿起来给陈海回信，写到一半，门又被推开了——叶婉柔探进半个脑袋。
“爹，大姐是不是要走了？”
消息传得够快的。
“去荆州学东西，又不是不回来。”
叶婉柔嗯了一声，站在门口没动。
“还有事？”
“……没有。”
她缩回去了，但没走远，在廊下蹲着，拿树枝在地上划来划去。
叶笙没管她，继续写信。写完封好，叫叶海进来：“这封信明天送出去，走快马。另外，过几天我要派人送婉清去荆州，你跟着去，路上看着点。”
叶海应了。
下午，常武带着消息回来。
“叶笙兄弟，简王那个姓卫的校尉，提前了——明天就到。”
叶笙搁笔：“怎么这么快？”
“陈海的信走的是驿路，卫校尉走的是山路，抄了近道。他手底下带了十二个人，已经到了清和县北边三十里外的驿站，派了个前哨来通报。”
“前哨人呢？”
“在前厅等着。”
叶笙去了前厅。前哨是个二十出头的年轻兵士，一身灰扑扑的短衣，腰上别着刀，额头上还有半干的汗渍。行了礼，递上卫校尉的手令。
手令上盖着简王的调兵印，写的是协助清和县清剿靖王残部据点，限期十日。
叶笙把手令翻了翻：“卫校尉要什么？”
前哨回话很利索：“卫大人说，需要一个熟悉本地山路的向导，最好
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