里，男人三五成群地蹲在地上，谁都不吭声，目光空洞得像井里头的死水。
叶笙去了一趟。
他在棚子之间走了一圈，没怎么说话，只是看。
他看见一个老头把衣服脱下来盖在孙女身上，自己光着膀子缩成一团。
他看见一个年轻的母亲，怀里抱着一个吃奶的婴儿，眼泪无声地往下坠，哭都不敢出声。
末世里，他见过太多这样的场面。逃荒的路上，更是每天都在上演。
但见多了不代表习惯了。他只是不让自己停下来想。
“叶柱，再调三百斤米过来，煮稠一点。另外从库房里找点旧棉被棉衣，有多少发多少。”
叶柱应了跑去办。
叶笙回到县衙，卫校尉拦住了他。
“叶大人，难民越来越多，要是里面混了白莲教的人怎么办？”
“查。每个人都要问清楚从哪来的、家里几口人、靠什么过活。说不清楚的单独隔开，让常武的人去盘。”
卫校尉还要说什么，被门外一阵急促的马蹄声打断了。
一匹快马冲到县衙门口，骑马的人翻身下来——是陈海的人。
叶笙认识，是陈海身边跟了几年的老家丁，姓付，四十多岁，脸上全是灰。
付家丁从怀里掏出一封信，手抖得发颤。
“叶大人——荆州，出事了。”
叶笙接过信。
“靖王从宁州城里杀出来了。李牧的主力在城下被伏击，损失惨重。靖王趁势反攻，左路偏师在安陵城外被靖王的援军合围，全军覆没。李牧率残部退守安平镇，但粮道已断，最多撑十日。”
“简王急调荆州驻军北上增援，荆州城防兵已不足三千。”
“赤峰军的明王趁中原空虚，率部南下，前锋已过黄河。”
“鞑子入关，与赤峰军在凉州大战三日，凉州陷落。”
“大安朝朝廷自顾不暇，京师戒严。”
信的最后一行，是陈海亲笔写的——
“天下大乱了。兄弟，守好清和。”
叶笙把信看完，折好，揣进怀里。
常武和卫校尉都在等他开口。
他没马上说话，走到院子里，抬头看了看天。
十月的天，高远清透。几只鸟从县衙的屋脊上飞过去，叫得很响，不知道叫个什么劲。
“卫校尉。”
“在。”
“从今
…。。