意其中的事实判断。
“毫无疑问，领事阁下。与武昌方面做生意，在短期内我们的成本会显著降低，风险也更加可控，利润也更为丰厚。没人会拒绝可预测、稳定、守信的商业合作伙伴。”
说到这里，马地臣话锋一转，稍微停顿了一番，继续说道：“但也仅限于短期商业合作，从更长远的利益角度来看，一个有组织、有纪律、有原则，并且明显洋溢着强烈民族自信和自主意识的政权，对我们而言，恐怕是一把双刃剑。
他们能经营好汉口海关，自然也能将这方面的能力用于军队，听说最近他们又从打下来了不少新地盘。”
阿礼国的脸上露出了深有同感且更加复杂的神情。
他一方面欣赏并享受这种新兴气象带来的外交、贸易便利。
另一方面，则是源自殖民主义时代外交官本能的警惕与担忧，一个强大、高效且自信的中国，显然不符合大英帝国在华追求最大限度特权和利益的长期战略。
武昌方面在武昌和汉阳大兴土木，建设厂房建筑，在出口贸易中，武昌方面更倾向于出口成品而非原料。
说明武昌方面并不甘于只充当原料产地，也想攫取中游加工和制造端的利润。
从长期来看，这对于他们英资洋行而言不是好消息，一旦武昌方面的工厂建成，引入生产线顺利投产。
他们和武昌方面的在商业领域的关系，竞争将大于合作。
“您说得有道理，马地臣先生。”阿礼国最终轻叹一声，说道。
马地臣划亮火柴，他猛地吸了一口烟，烟雾缭绕间，他指向那些码头上正在装船的货堆，心有不甘地说道：“看看那些货物，按照往年在上海或广州的惯例，这些最优质的、最早上市的优质货物，本应优先供应我们大英帝国，我们的商船应该拥有最先挑选和装运的权利！可现在呢？
武昌方面竟然优先保障法国人和美国人的需求，我们只能排在他们的后面，捡拾法国佬和美洲乡巴佬挑剩下的批次，或者等待后续的批次！这简直是本末倒置！”
阿礼国打断了马地臣的抱怨，因为有一个更关键的失误，让他如鲠在喉：“您所说的货物优先权，固然令人遗憾。但那或许还可以通过后续的谈判、我们的竞争力来争取，打破现有格局。真正让我感到追悔莫及的，是一个我们失去了在海关方面和武昌政权合作的机会。
他们选择了和美洲的乡巴佬合作，没有选择同我们合作。”
马地臣也瞬间安
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