没什麽不同，甚至更好些。」
特罗·默然将军在一旁，用带着布列塔尼口音的法语补充道：「根据我们的军官们报告，一些当地的乡绅保甲私下里还来接触过，表示只要我们不进犯他们的村镇，他们愿意为我们提供必要的粮食和草料，这倒省了我们不少麻烦。」
说到这里，特罗·默然摇了摇头，脸上带着一丝嘲讽。
「看来，只要不动这些乡绅的利益，他们并不会反抗我们，清国南北民情，大不相同。这真是个奇特的国度。」
阿礼国此刻却有些焦躁。
两个月过去了！整整两个多月，他们像是一拳打在了棉花上。
占领大沽、塘沽的军事行动顺利得超乎想像，几乎兵不血刃。
可接下来的外交诉求却如在南方时一般，泥牛入海。
他们按照国际惯例，通过俘虏的清军低级军官、当地乡绅，多次向天津府、乃至直隶总督衙门递送了要求谈判的照会，明确列出了修约、增开口岸、公使驻京、赔偿军费等条款。
然而，所有信件都石沉大海，哪怕是只言片语的回覆都没有。
天津城近在咫尺，却城门紧闭，戒备森严，至少看起来如此。
清军没有集结反攻的迹象，但也没有任何官员出来同他们接触。
仿佛四千英法联军，连同停泊在大沽口附近那些耀武扬威的军舰，只是渤海边一道可以被忽略的风「他们仍旧在拖延，在回避！」阿礼国在联合指挥部的会议上，愤愤发言。
「这是鞑靼官僚一贯的伎俩！」
包令同样对现状十分不满，随着联军兵力的不断增多，炮兵部队陆续抵达战场，他也觉得有必要采取进一步的军事行动，比如攻打天津城，迫使满清接受他们的谈判。
维持这支远征军的开销巨大，伦敦和巴黎的耐心并非无限。虽然就地补给缓解了部分压力，但长期滞留直隶，政治和军事风险都在随着时间不断累积。
「我们不能无限期等下去。」包令敲了敲桌面。
「鞑靼政府或许在赌我们耗不起，或者内部在争吵如何应对他们。但他们的沉默本身就是一种对我们的轻视，也是对国际法则的蔑视。」
特罗·默然点头：「我同意，我们不能在这里陪他们玩沉默的游戏。我建议，向天津方向进行武力侦察，施加更大压力。如果可能，占领天津城外的重要据点，直接威胁京师门户。」
「早该如此！」阿礼国立刻附和。
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