县的时候，还亲眼看见短毛押着好几千号俘虏，往清远方向走。
那些俘虏，全是粤军的兵。有的穿着号褂，有的光着膀子，垂头丧气，脖子上拴着绳子，一串一串的，跟赶牲口一样。」
叶梦鲲跌坐在椅子上，半晌说不出话来。
良久，叶梦鲲喃喃道：「两万粤军兵壮，乌兰泰的心头肉，就这麽没了？」
叶应锋壮着胆子说出了自己的看法：「三叔，短毛绝非天地会之流。天地会人多，可打仗起来乱糟糟的，毫无章法。
短毛不一样，他们有火帽铳，打仗也有章法。我在三水县远远看过他们列阵，那阵势，真是令人大开眼界。
广东天地会打不下的广州城，没准短毛真能打下，我们叶家往後何去何从，也是时候作决断了。」叶应锋清楚他爹让他亲自涉险去一趟三水亲眼看看那里的战况是在为叶家探路。
作为叶家长房、未来叶家的掌舵人，叶应锋觉得自己应该把心里的真实想法说出来，最後补充说道。「短毛纪律严明，与民秋毫无犯，说话和气，我还蹭了他们一顿饭，和一个把总模样的短毛军官聊了会儿天，没成想这个短毛把总居然识文断字，对读书人也很敬重。这和官府同咱们说的短毛灭儒道崇洋教截然不同，我想我们都被官府给蒙蔽了。」
若有所思的叶梦麟看着儿子，语气平静地问道：「应锋，你确定这是亲眼所见，句句属实？」叶应锋保证道：「爹若不信，孩儿可在爷爷牌位面前发誓。」
叶梦麟闻言长长地吐出一口气。
那口气，仿佛把胸中积压了许久的郁结一并吐了出来：「眼下叶家若要存续，恐怕只有一条路。」叶梦鲲问道：「大哥的意思是？」
叶梦麟一字一顿道：「天军圣兵有王师之像，眼下能保我们全族平安的，只有他们了。」
以当前广东的形势，叶梦麟觉得叶名琛、乌兰泰他们很难再像去年一样，守住广州城。
若继续和满清官府这艘破船捆绑在一处，他们叶家得跟着一起沉，倒不如和学卢家，尽早为叶家谋求後路。
再者，他们叶家持有的本钱，可比已经山穷水尽的卢家多。
叶梦鲲一愣，天军圣兵？刚才一口一个短毛呢，怎麽转眼就成了天军圣兵？
叶梦麟继续说道：「五十万两白银，横竖都是孝敬出去，与其孝敬天地会，不如孝敬天军圣兵。天地会拿了银子，也保不了咱们叶家周全。」
叶梦鲲想了想，忽然皱眉：「可二哥那边
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