佛约好了一般，不约而同地挺直了脊梁。那些方才还红着眼眶的孩子用力抹了一把眼角，那些方才还低着头的孩童们不知不觉站直了身子昂起了下巴。
一个站在队列前排、约莫十二岁的湖北少年忽然朗声开口，声音却清亮而坚定：「殿下放心！我们到了外洋，绝不给殿下丢脸！」
旁边另一个湖南口音的少年也跟着喊了起来：「功课要是考不过，我们就挑灯夜读！打架要是打不过，我们就练好了再打！多叫几个人等他落单了再围起来一起打！」
这话引得周围几个孩子破涕为笑，码头上原本凝重的气氛为之一松。
稚气未脱的声音此起彼伏，虽然参差不齐，却自有一股初生牛犊不怕虎的锐气。
彭刚看着这些孩子，欣慰地点点头，他走上前去，从唐宝臣手中接过第一枚铜质铭牌。
那铭牌约莫两指宽、三指长，用上好的黄铜打制，正面刻着留学年份，留学国家，以及学生的名字，铭牌的背面有别针，可以别在衣襟上。
一百五十个名字，彭刚一个一个地念过去，一个一个地亲手将铭牌别在他们胸前。
每走到一个孩子面前，他都要停下来，低头看一看铭牌上的名字，再擡头看一看面前这张稚嫩的面孔，摸摸他们的头，拍拍他们肩膀。
彭刚闲暇时偶尔会去留学预备学堂视察，很多学生都见过彭刚，不过像这样近距离接触、亲自同他们说话并进行肢体互动，对绝大多数学生而言尚属首次，他们都感到非常激动和振奋。
这就是北王啊，看着北王亲手将写着他们名字的黄铜铭牌别在胸前，许多学生都以为自己在梦里。送行毕，彭刚目送着这些学龄孩童在数名随行北殿官员的带领下排成两列，背着行囊，朝栈桥走去，不时回望武昌，最後登上远洋的舰船。
所有人都上了船後，刺耳的汽笛声响起，两艘远洋客轮的烟囱喷出滚滚浓烟，缓缓驶离汉阳门码头，顺着滚滚长江水东去。
专程前来送行的留学生父母们涌到了栈桥边，挥舞着手帕，高高举起手臂同他们的孩子道别。留学预备学堂的教师和那些未能入选首批留学名单的学童们一起，拚命地朝船上的同窗挥手。两艘远洋客轮一前一後，在江面上划出两道长长的白色尾迹，船上的孩子们挤在船舷边，拚命地朝岸上挥手。
送行毕，彭刚没有在码头上多做停留。彭刚转身走向马车，唐宝臣紧随其後，两人一前一後上了车，马车鳞鳞驶离汉阳门码头，朝北王府的方向行去。
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