阿礼国的脸色为之一僵。
他在中国待了十几年，从广州领事馆的翻译做到副领事，现如今又调任武昌领事，是英国远东外交圈里享有盛名的中国通。
杨方才骂他的每一个字，阿礼国都听得清清楚楚。
岛夷、放肆、一点礼数都没有，在公众场合被这麽指着骂，在他的外交官职业生涯中从未遭受过如此奇耻大辱。
当初他在广州，那些拖着辫子的清国大员们见到他哪个不是点头哈腰、战战兢兢？
眼前这些人，不过是割据了几省地盘的新兴势力，居然敢用这种语气跟他说话。
阿礼国的嘴角抽动了一下，他张了张嘴，正要反唇相讥，却听见公案後面传来一个不疾不徐的声音。
「无妨。」
满堂的窃窃私语在这一瞬间戛然而止，所有人都把目光从阿礼国身上移回了彭刚身上。
彭刚靠在椅背上，神色从容，目光淡淡地扫过阿礼国涨红的脸，徐徐说道：「文明礼仪，是文明人才有的教养。化外夷邦的野蛮人，未受教化，不知礼数也正常。」
说到这里，彭刚顿了顿，漫不经心地补了一句：「诸位不必苛责於他。」
正堂里安静了大约一息的时间。
不知是谁先笑出了第一声，接着便像点燃了一串鞭炮似的，堂上堂下轰然一片哄笑。
杨收回了戟指着阿礼国的手，冷笑不止。黄胜侧过脸去，以袖掩口，肩膀却在微微发抖。
几个年轻将领更是笑得前仰後合，其中一个人还大声说了句：「殿下说得是，蛮夷不识礼数，原也怪不得他。」
就连守在大殿门口的教导团卫兵都把头低了下去，绷紧着嘴角。
在整个北王府大殿的哄笑声中，阿礼国像一根被钉在原地的木桩子，脸色从涨红变成了铁青，又从铁青变成了近乎猪肝色的绦紫。
他听明白了彭刚话里的每一个字，彭刚说的每一个字从语法上讲都是平和中立的，但连在一起，比杨那句「岛夷」的厉喝还要锋利十倍。像是用一种居高临下的、优雅的蔑视来羞辱他，就像一个人在评价一只不懂规矩的猴子。
阿礼国僵在原地，脑海中响起两个声音。
一个是愤怒和傲慢的声音，告诉他应该立刻转身离开，向港岛报告此事，加速开战进程；另一个则是更为理智的声音，他今天是来递交最後通牒的，正事还没办，就这麽走了，不但白跑一趟，反而坐实了彭刚那句野蛮人不知礼数的讥讽。
…。。