征军後，很难保证懿律以及其他英印军的高级军官是否会保持理智。彭刚放下手中的电文说道：「罗大纲的判断我还是赞同的。」
黄秉弦心头一凛：「北王是说英夷真敢溯江而上，直捣武汉三镇？」
彭刚道：「兵者，诡道也。第一次福寿膏战争，英夷在广东占了便宜，却不恋战，掉头北上占了镇江，掐断漕运，清廷便坐上了谈判桌；後来的包令，联合法兰西太平洋司令特罗·默然登陆大沽，陈兵京畿，也是这个路数。、
如今他们啃不动广东，又面临参战部队被抽调回印度的可能，自然淡定不下来，不能像往常一样固守成规，稳紮稳打。
我不能赌懿律不敢赌这事。英夷究竟有没有这个胆量，谁也说不准；兹事体大，宁可信其有，不可信其无。传令下去。」
黄秉弦闻言取出随身的笔记本，垂手肃立。「以下诸事总参谋部即日应办。
第一，发江防令。武昌至马当沿江各段炮台全部清查，各江防阵地的情况十日之内，逐项报到总参谋部。重点清查九江、田家镇、武穴、黄石港、阳逻五处江防阵地，这是武汉三镇以东的水上门户屏障。第二，封江的家什，提前备下。田家镇、武穴，江面最窄，两岸山高，水深流急，既是设伏的死地，也是英夷大舰非走不可的航道。沉船、铁链、木簏等一应材料先集於两岸，屯而不塞。一有警讯，尽可能阻塞江道，不使英夷海军轻易深入武汉三镇。
第三，沿江加强了望，检查电报驿线。凡有外国兵船溯江而上，不论番号大小，即刻飞报，迟报的军法论处。
第四，知会东王、翼王。英夷若溯江，先过的是东王、翼王的水面，提醒一声是我们的本分；他们拦不拦，是他们的事。若他们愿意阻挡英夷，一应江防军费，我们出，我军亦可协防。
第五，英属印度的事，再核一遍。去找法兰西的伊萨克，还有美利坚的金能亨，这两位手里刚接着英夷溢价买茶的生意，他们海外的消息灵通的很。」
黄秉弦一一记毕，迟疑了一下，还是问了出来：「北王，属下斗胆一问，若是英夷最终不来呢？」「不来便当提前办了一场江防操演。」彭刚道。
言毕，彭刚提笔，亲自拟了给罗大纲的回电：敌情已悉，所虑极是。广东不可松懈，另着人紧盯英夷主力舰队动向，如有异动，随时报告。
处理完公务，彭刚伸了个懒腰，这才起身出了西花厅，往内宅走。
夜已深，前廊的灯笼灭了大半，只有东厢针线房的窗纸
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