越高的坏消息。
从福寿膏的幻境里醒过来，咸丰终究还是要面对大清国一天比一天严峻的现实，身子也越来越差。讽刺的是，大清历朝禁菸，禁得最凶的，正是咸丰的父亲主政的道光朝。而大清开国二百余年，头一个在龙椅上吸食福寿膏的皇帝，偏偏就是道光的儿子。
奕近站在烟雾里，鼻子阵阵发酸，也不知是烟呛的，还是别的什麽原因。
烟榻上的咸丰，眼珠动了动，像是从很远的地方，把思绪重新拉了回来。
「老六。」咸丰终於认出了来人，眯着眼睛瞥了一眼自鸣钟上的时间，问道。
「这个时辰，你怎麽来了？」
奕近上前行了君臣之礼：「臣弟有要紧的事，不敢耽搁。」
咸丰虚擡了擡手，示意他讲。殿中伺候的太监悄没声地添了热茶，又远远退到了帘外。
奕近便拣要紧的，一桩一桩陈奏。
今日，英夷公使包令到了总理衙门。
头一件告的是福州、厦门两口的状：闽浙总督王懿德、福州将军东纯纵容属官，在茶叶买卖上欺压英商，闹出了欺诈的案子；包令请朝廷照上海口的先例，在福州、厦门也设税务司。臣弟不敢擅专，只说容禀明圣上。包令如今还在使馆里候信。
此乃英夷东方远征军之事，英夷欲深入扬子江，直捣武汉三镇的彭逆，请朝廷从其他方向出兵牵制彭逆，尤其要调动在江苏、安徽作战的西洋雇佣兵部队；沿途若有杨秀清、石达开等部阻挠，还要朝廷加兵进剿。
朝廷若肯应允，英夷愿为朝廷提供五千杆枪、五十门大炮、一千桶火药。奕近说完，垂手侍立，等待咸丰的决断。
咸丰听了，半晌没有作声，埋在烟雾後面的眼睛，却慢慢睁开了一条缝。
奕近最先等来的，不是咸丰的决断之言，而是一阵剧烈的咳嗽。
咸丰猛烈咳了几声，撑着榻沿坐直了些，把手里的大烟杆搁到了烟盘上。