赛宫花坛来修整的士兵，就像是一群刚刚擦完银器的忠诚管家：「对於我们冷溪近卫团来说，死亡本身并不可怕。那不过是职业风险。」
「真正可怕的是，当死神穿着晚礼服来敲门的时候，你却衣冠不整、满身泥污。」
他转过头，看着一脸难以理解的赖德少校，嘴角勾起一抹优雅的弧度：「那是对陛下的不敬，更是对自己姓氏的侮辱。」
这简直就是神经病一样的固执。
但在战场上，这种固执往往意味着坚不可摧的防线。因为一个连死的时候都要保持领带笔直的人，绝不会允许德国人轻易踏过他的屍体。
亚瑟推开车门，皮靴踩在遍布碎石的街道上。
那名正在刮胡子的中士从镜子的反光里看到了亚瑟。他并没有惊慌失措地跳起来，而是不紧不慢地刮完最後一刀，擦乾净剃刀，收好，然後才站起身。
但当他看清亚瑟那张极具辨识度的脸那张经常出现在《泰晤士报》社交版块上的脸时，中士那双布满血丝的眼睛猛地睁大了。
那种视死如归的脸色瞬间像提前见鬼一样，紧接着便是狂喜。
「啪。」
一个标准到教科书级别的立正，脚後跟磕碰的声音在空旷的街道上回响。
「长官！」
中士的声音洪亮，带着一股子纯正的伦敦东区腔，仿佛他此刻不是身处随时会被榴弹炮炸平的废墟，而是在白金汉宫那修剪整齐的草坪上接受检阅：「斯特林少校？上帝保佑————真的是您？」
中士的声音甚至变得有些结巴。他的目光在亚瑟身上来回扫视，简直就是看见了一个死而复生的幽灵：「我们————我们以为您————」
他下意识地想说「以为您已经被德国老乾掉了」，或者更糟糕一点，「被德国人抓去当了那个用来换取外交筹码的贵族俘虏」。
毕竟几天前，这位贵族少爷带着二营的一部分人脱离大部队走小路突围，之後就彻底失联了。
但在最後一刻，中士还是换了个问法。
他们也接到了海军那边发出的通知，在这个所有人都知道「发电机计划」已经结束、防波堤上的最後一艘英国驱逐舰都已经起锚的绝望清晨，他们这些留下来断後的人，其实心里都默认了一个「潜规则」：
像斯特林家族这种甚至能和温莎王室攀上亲戚的顶级贵族，肯定早就通过某种特殊渠道回到了英伦本土。此刻应该正坐在梅费尔区的豪宅里，看着报纸叹息战局的崩
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