式那边走漏风声，还是此人耳目竟如此灵通？他面上不动声色：“略有耳闻。康先生学问深邃，令人钦佩。”
“学问是好的。”袁世凯放下茶盏，语气依然平和，却多了一丝难以察觉的告诫意味，“只是……世叔，有些话，本不当由我这个武夫来说。但念及老军帅（指吴长庆）的恩情，不得不冒昧一言：变法救国，其心可嘉。然行事过激，则易惹祸端。京中水深，各方势力盘根错节。世叔新晋京华，又有爵位在身，不知有多少双眼睛在暗中盯着。与某些‘风口浪尖’上的人物交往，还须……格外慎重才是。保全自身，方能徐图后计。”
这话说得冠冕堂皇，充满关切，吴保初却听出了一身冷汗。袁世凯这是在警告他，不要和康梁走得太近，已经被“某些人”注意到了。这“某些人”是谁？是朝中守旧大佬，还是……更高处？
他勉强笑道：“慰亭兄提醒的是。保初记下了。”
袁世凯见他神色，知目的已达，便又恢复了爽朗的笑容，闲话几句，便起身告辞，临走又再次提醒吴保初“务必珍重”。
送走袁世凯，吴保初独自站在庭院中，寒意透骨。前不久茶聚时梁启超那番“明知不可为而为之”的豪言犹在耳畔，此刻却被袁世凯几句看似关切的话，衬得有些苍白和天真。
他想起父亲，那个在战场上能清晰分辨敌我、果断决策的军人。而自己此刻面对的，是一个没有硝烟却更加诡谲的战场，敌友难辨，进退维谷。热血上书是容易的，但之后呢？文廷式的期待，家族保全的嘱托，袁世凯隐含威胁的“关切”……像几股不同的力量，拉扯着他。
他回到书房，铺开纸张，想写下酝酿多日的上书草稿。墨研好了，笔提起了，却半晌落不下去。窗外，京城沉入无边的黑夜，只有零星的灯火，如同旷野中飘动的萤火，微弱而孤独。松筠庵里点燃的那簇心火，在这沉寂的黑暗与无形的压力中，明明灭灭……