腊月二十三，小年刚过，定北侯谢擎终于风尘仆仆地赶在年前回到了京城。
侯府大门洞开，仆役列队相迎。
侯夫人沈氏早早便立在正堂前的阶上，裹着厚厚的狐裘，翘首以盼。
远远见到丈夫熟悉的高大身影出现在影壁后，一身戎装未卸，满面风霜，沈氏的眼眶瞬间就红了，积攒了数月的思念与担忧几乎要决堤。
她下意识地向前迎了两步，嘴角扬起，那句“侯爷”刚要出口，目光却骤然定住，僵在了丈夫身后半步的位置。
男人身后，跟着一个女子。
女子约莫三十出头，穿着一身素净的月白袄裙，发髻简单，只别了根银簪，面容姣好，眉眼间却带着一股挥之不去的柔弱愁绪。
她身边，还牵着个约莫七八岁的小女孩，同样穿着素淡，怯生生地躲在她身后，只露出一双大眼睛偷偷张望。
沈氏脸上刚要溢出的泪水，硬生生被她逼了回去。
她扶着郑嬷嬷的手，指节微微发白，目光锐利地扫过那对母女，又落回丈夫脸上。
谢擎大步流星走上前来，见妻子神色有异，顺着她的目光回头看了一眼，这才恍然，连忙解释：
“夫人，莫要误会。”
“这位是陈副将的遗孀柳氏，这是她的女儿英儿。”
“陈副将上月在北疆殉国了，家中已无亲族可靠，临去前托我照看一二。边关苦寒，年关又近，我便先将她们母女带回京中，暂居府里，再做打算。”
他的解释坦荡，看向柳氏母女的眼神也确是纯粹的怜悯与责任，并无半分狎昵。
宁馨：“系统，扫描一下，我这公爹……没出轨吧？”
【宿主，定北侯谢擎目前只有对副将阵亡的沉痛惋惜、对遗属的责任感。对这个柳氏和她女儿英儿并没有超越同情与道义的情感波动。】
“那就好。不过郎无情，妾并不一定无意……这对母女，心思估计不单纯啊。”
就在宁馨与系统无声交流的这片刻，那位柳氏已盈盈上前，对着侯夫人款款下拜，未语泪先流，声音哽咽柔弱：
“民妇柳氏，携小女英儿，拜见侯夫人。”
“多谢侯爷、夫人收留之恩……我们母女二人，实在是走投无路了……”
她一边说，一边用帕子拭泪，身姿摇摇欲坠，好不凄楚。
宁馨站在侯夫人侧后方，清晰地看到自家婆婆的嘴角几不可察地抽搐了一下，眼底飞快地掠
…。。