临山镇西头，一座三进宅院灯火通明。
青砖高墙，朱漆大门，门前蹲着两尊石狮子——在这边陲小镇上，如此气派的宅子为数不多。
正是鸿运赌坊东家林海的私宅。
林海今年三十七岁，体态富态，面皮白净，一双小眼总习惯性地眯着，透着商人的精明。
他是黑水城林家旁支子弟，借着家族名头与人脉，在临山镇及周边堡寨开起了赌坊放贷的买卖。暗地里更是涉及人口买卖等销赃事宜。你。
这行当来钱快，仇家更多。
几年下来，林海豢养了二十多个打手，自己也勉强踏入了换血境——不为厮杀，只为强身保命。
近日北疆寒冬临近，关外大荒的商队陆续折返，大王山深处的流寇也开始冒头。
镇上多了不少陌生面孔，多是刀口舔血的狠角色。林海夜里常惊醒，总觉得有人在窗外盯着。
于是今夜，他宴请了镇上唯一武馆——雷鸣武馆的少馆主雷骏。
暖阁内，炭火噼啪。
林海举杯，脸上堆满笑意：“少馆主，这一杯敬您。武馆声名远播，雷馆主更是咱们临山镇的一面旗啊。”
雷骏二十出头，锦衣玉带，眉眼间透着武家子弟的傲气。他举杯虚应，笑道：“林东家客气。家父常说，武馆立足一方，当护一方安宁。”
话虽冠冕，两人心知肚明——这是生意。
酒过三巡，林海转入正题，叹了口气：“不瞒少馆主，近日我心神不宁。赌坊生意，仇家难免。北方入冬，什么牛鬼蛇神都冒出来了。”
雷骏放下酒杯，正色道：“林东家的意思是？”
“我想请武馆派十位好手，”林海伸出三根手指，“三月为期，护我院宅，兼看赌场。报酬嘛……”
他拍了拍手。
门外进来两个仆从，抬上一只红木箱子。箱盖开启：摆满白花花的银锭，叠放六张银票。
另一只小匣打开，里面是一排青瓷瓶，瓶身贴着“补血丸”红签；旁边锦盒中躺着十几株草叶泛紫的异草，骨白色的奇花，幽幽生香。
雷骏眼中亮光一闪，补血丸滋补气血，颇为难得，
强筋草、壮骨花——这都是锻体境武者温养筋骨的上好药材，这年份，看着不下三十年。
在黑水城药铺，一株就得五十两往上，还有价无市。
“这是定金。”林海压低声音，“事成之后，另有重谢。武馆若愿长期合作，
…。。