失落与悲痛笼罩了李墨。恩公救他于濒死，助他疗伤，他却连当面道谢、报答恩情的机会都没有了！这份恩，成了永世的债，压得他心头沉甸甸的。
他怀着复杂的心情，离京赴任。清河县果然如传闻中一般穷困。县衙破旧，库房空虚，胥吏疲沓。李墨到任后，并未摆出进士老爷的架子，而是脱下官袍，深入乡野，了解民情。他减免了一些不合理杂捐，鼓励农桑，亲自审理积案，虽无霹雳手段，却以勤勉公正渐渐赢得了些许民心。
县令俸禄微薄，年俸不过四十五两白银，还要支付幕僚、长随的工食，以及自身用度。李墨生活极为简朴，布衣蔬食，将每一文钱都算计着花。每月领到俸银后，他先扣除最低限度的生活所需，剩下的，便仔细包好。
这一日，他唤来一名老实可靠的老衙役，将一小包约莫十两的碎银递给他，又额外给了几百文钱，郑重吩咐道：“老周，你办事稳妥。这是本官攒下的些许银两，你拿去县城‘镇远镖局’设在本地的分号，托他们走一趟镖，送至京城西市‘济世堂’柳大夫手中。务必亲手交到，取回收据。这些钱是镖银和你的辛苦钱。”
十两银子，对他而言已是近三分之一的月俸。老周接过，感受到县令的郑重，连连应诺。
镇远镖局信誉卓著，分号遍布，这趟镖银不多，但县令所托，自然用心。不多日，镖银便安全送至京城济世堂。
柳大夫收到这包来自千里之外、还带着风尘气息的碎银，以及附上的李墨亲笔信（信中再次诚挚感谢，说明这是首批偿还的诊金，日后每月都会尽力筹措奉上），先是愕然，随即大喜过望！
他拿着那十两银子，在手中掂了又掂，对着女儿柳依依笑道：“依依，你看！为父说什么来着？这李墨，是个知恩图报、守信重诺的君子！十两银子……不多，但这是他刚到任，百废待兴、俸禄微薄之时挤出来的！这份心，难得啊！”
柳依依也替父亲高兴，抿嘴笑道：“爹，您现在是不是觉得，当初救他，救对了？咱们济世堂，算是捡到个……嗯，长久的‘回头客’？”
“何止是回头客！”柳大夫眼睛眯成了缝，压低声音，带着商贾般的精明算计，“这分明是棵‘摇钱树’啊！他现在是县令，俸禄固定，将来若是政绩卓著，升了知府、道台……那每月送来的，可就不止十两了！嘿嘿，咱们救他，是积德；他回报，是守义。这买卖，做得，做得太值了！”
他仿佛已经看到了未来，济世堂因为这份“投资”，而财源广进的情景。
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