“郭允厚，”朱由检看向户部尚书，“你告诉朕，这二十万两和十万石粮食，若是发给灾民，能救多少人？”
郭允厚愣了一下，迅速心算：“回皇上，若按每人每日半斤粮计算，十万石粮食可救约二十万人一月之命。加上银两购置衣物药材，或可救活三十万生灵。”
“三十万……”朱由检喃喃自语，“仅仅三十万人的一个月口粮。”
他猛地抬头，眼神锐利：“那剩下的几百万饥民呢？他们就不配活了吗？等他们饿死了，变成流寇了，再来剿？那时候要花的钱，是现在的十倍、百倍！还要搭上无数将士的性命！这笔账，你们不会算吗？”
郭允厚和王在晋被问得哑口无言。
“韩爌，”朱由检又看向东林领袖，“你说要赈济，那朕问你，粮食运过去，如何保证不被豪强截留？如何保证不落入流寇手中？如何保证真正吃到灾民嘴里？历史上的赈灾，哪一次不是‘官仓老鼠大如斗’，最后苦的还是百姓！”
韩爌脸色微红，支吾道：“臣……臣自当选派清廉官员前去督办……”
“清廉官员？”朱由检冷笑一声，“这朝堂之上，还有几个是干净的？派谁去？派你？还是派他？”他随手一指王在晋，“你们谁能保证自己手下的人不贪？”
满朝文武，无人敢应。
朱由检站起身，走下丹陛，来到众人面前，语气铿锵有力：
“既然旧的路走不通，那朕就走一条新路！”
“传朕旨意：此次陕西赈灾，不再采用传统的‘直接发粮’之法，而是推行‘以工代赈’！”
“以工代赈？”众臣面面相觑，这个词对他们来说太过陌生。
“不错！”朱由检眼中闪烁着智慧的光芒，“凡是有劳动能力的灾民，官府组织他们修路、挖渠、筑墙、开荒。干一天活，给一天的口粮和工钱！老弱病残者，由官府设立粥棚，统一施舍，但必须登记造册，严禁冒领！”
他环视众人，继续说道：“这样一来，有饭吃，有事做，谁还愿意跟着李自成去造反？李自成没了兵源，自然不攻自破！同时，修好的道路、水利，又能造福地方，促进生产。这是一举多得的好事！”
“可是皇上……”郭允厚犹豫道，“此举工程浩大，管理极难，需要大量干练的官员去执行。若是……”
“无需你们操心人选。”朱由检打断他，“朕已有人选。”
他目光转向一直沉默不语的一位老者：“孙承宗大人，您老觉
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