北京城的雪刚化，寒意却更甚。周延儒倒台的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了大江南北。朝堂之上，人人自危，往日那些趾高气扬的文官们，如今见了锦衣卫都绕道走。
但在千里之外的南京城，气氛却截然不同。
这里是留都，是大明的第二政治中心，更是江南富商和士绅的大本营。秦淮河畔，画舫依旧穿梭，丝竹之声不绝于耳。仿佛京城的血雨腥风，根本吹不到这温柔富贵乡。
夫子庙旁，一座占地极广的宅邸内，灯火通明。
这里是“江南商会”的议事厅。名义上是商会，实则是江南几大世家和顶级富商勾结在一起，对抗朝廷税制的秘密据点。
主位上坐着一个五十岁左右的男人，名叫沈万三的后人——沈荣。他身穿一件价值连城的狐裘，手里端着一杯热茶，眼神阴鸷。
在他下首，坐着十几个人。有苏州的丝绸大户，有扬州的盐商，还有几位致仕在家的前朝老臣。
“诸位，”沈荣放下茶杯，声音低沉，“京城的消息大家都知道了。周首辅完了，王尚书砍了头。皇帝现在红了眼，要把刀子伸向咱们了。”
“沈公，那李自成不是已经回陕西了吗？”一个瘦高的盐商问道，“听说皇上封了他做伯，还让他总督三省。这时候动咱们，不怕前线生变？”
“糊涂！”沈荣冷哼一声，“李自成是武将，咱们是钱袋子。皇上杀周延儒，抄王承胤，为的是什么？不就是缺钱吗？北边要打仗，西边要剿匪，哪样不要银子？周延儒在的时候，还能帮咱们挡一挡。现在他死了，谁还能挡？”
他站起身，走到窗前，看着外面繁华的夜景。
“听说新的户部尚书换了人，是个硬茬子，叫倪元璐。这人一上任，就上了个折子，要在江南推行‘工商税’，还要清查隐田。这哪里是收税，这是在挖咱们的根！”
大厅里顿时炸开了锅。
“隐田要是查出来，咱们每家都得吐出一半的家产！”
“工商税一旦推行，以后的利润得被朝廷拿走三成！这日子还怎么过？”
“不行，绝不能让这政策落地！”
沈荣转过身，目光扫过众人：“吵有什么用？关键是怎么应对。硬顶肯定不行，皇上现在手握锦衣卫，谁敢明着反，就是第二个周延儒。咱们得用软刀子。”
“沈公有什么高见？”众人纷纷看向他。
“拖。”沈荣吐出个字，“地方官员大多是咱们的人，或者
…。。