一、北军帐中的密谈
惊蛰刚过,长安城外的北军营帐还浸在料峭春寒里。戚鳃穿着玄色铠甲,靴底沾着操练场的冻土,大步走进中军大帐时,帐内烛火正映着一幅摊开的布防图,图上密密麻麻标着北军各营的驻地与兵力。
“将军,这是您要的北军精锐名册。”副将周勃捧着一本厚重的册子,声音压得极低,“标红的都是沛县旧部,当年跟着您和陛下打天下的,忠心绝对可靠。”
戚鳃接过名册,指尖划过“陈武”“李敢”“赵破奴”等名字,这些都是他一手带出来的兵,有的断过胳膊,有的瘸了腿,却个个是能以一当十的悍勇之辈。他在二十个名字上重重画了圈,抬头看向周勃:“这二十人,都是百夫长以上军衔,让他们今夜三更,带着亲兵到帐外集合,就说有紧急军务。”
周勃眉头一跳:“将军,北军调动需陛下手谕,这么做……”
“放心,出了事我担着。”戚鳃打断他,从怀中掏出一枚虎符,符身刻着“戚”字,是刘邦特许他掌管京畿卫时所赐,“陛下近日忧心匈奴异动,让我从北军挑些精锐,组建一支‘备边营’,随时准备驰援雁门关——这是密令。”
他没说瞎话,刘邦确实担心匈奴开春南下,只是这“备边营”的真实用途,只有他和戚懿知道。
周勃看着虎符,不再多问。他是戚鳃的老部下,知道这位将军从不说无的放矢的话。“末将这就去办。”
帐外的风卷着沙砾打在帆布上,发出呜呜的声响,像极了当年垓下之战的号角。戚鳃走到帐门口,望着操练场上攒动的火把,忽然想起戚懿前日派人送来的密信,信上只有八个字:“兵者,国之大事,不可不察。”
他握紧了腰间的佩剑,剑鞘上的铜环在烛火下泛着冷光。吕党虽倒,余孽未清,长安的暗流从未停歇。如意远在赵国,戚懿在宫中步步惊心,没有一支绝对可靠的武力,迟早要被人啃得连骨头都不剩。
三更的梆子声刚响过,帐外就传来整齐的脚步声。二十个精壮汉子立在雪地里,甲胄上凝着白霜,却个个腰杆笔直,眼神如鹰隼般锐利。
“末将参见将军!”众人齐声抱拳,声震营寨。
戚鳃扫过众人,声音沉如洪钟:“陛下有令,命我等组建‘戚卫’,由我亲自统领,直属于陛下,不受北军节制。你们敢不敢跟我干?”
“敢!”众人异口同声,没人问“戚卫”是做什么的,在他们心里,戚鳃的命令,就是天。
“好!”戚
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