队伍走到一个山洼里停留了下来。枚香说：“那就在这里过宿，但是必须有十多个人站岗，绝对不能睡觉。”周中启说：“我派人到后面说，半夜里要换人站岗。”
女兵也要派人站岗，芮煜秋自告奋勇地说：“你们都睡吧，我站岗。”她走到高处向远处望去，南边黑压压的，分明是城镇，向自己这边望，都是黑衣战士在蒙头大睡。
天麻麻亮，枚香下令赶快离开这个地方，向南纵深前进。周中启对这一带特别熟悉，从一个偏僻的小村庄穿越到千堡南面的邱垌沟。枚香问周中启：“这里离英岩边境有多远？”周中启说：“也就是三五里路吧。”枚香说：“我们就在这里埋伏下来，派几个人化装进庄探探这里的人口风。”
芮煜秋和卒长刘从哲二人化装成这里归回故土的赵樯和钟离菊夫妻。刘从哲梳了两支长辫子，身穿麻布对襟短衣，黑色长裤，肩披着几何图案的羊毛毡，两耳都戴耳环，颈挂项圈，两个手臂戴手镯。芮煜秋挽髻于头顶格子青布包头成圆顶，戴耳环、项圈、手镯，身穿大襟红色右衽上衣，蓝色宽脚裤。两人来到西头吊脚楼，邻居阮大妈走过来招呼道：“赵樯啊，你们回来了。”刘从哲说：“唉，近几年北方打仗，尽吃敖炳人的亏。我蹲不下去了，只好和钟离菊溜了回来。”
芮煜秋忙乎乎从吊脚楼下来，一把抓住阮大妈的手甜滋滋地说：“大妈呀，这次回来就不走了，亲不亲，家乡亲。邱垌沟虽然不怎么发财，但这里安稳。”
阮大妈说：“唉，这两年也不怎么安稳，皇帝从我们庄的东头跑到英岩，慌慌张张的，什么礼节也不要了。去年，敖炳的女皇也在庄子东头站过脚的。唉，那个女皇确实漂亮，跟我阮珍梅谈了一会儿话，架子并不怎么大，和气得很呢。”
芮煜秋说：“离家时间长了，六七年后才回来，家里公公婆婆都不在了。我在外生的两个儿女都不曾留得住。唉，大妈呀，你家有什么人啦？”阮大妈说：“我就和我家男人在家里，小的们都远离故土，谁知道他们到了哪里去呢，三个小伙，两个丫头，这两年一个都没有带信回来。”
假赵樯手里有钱，很快就跟阮大妈到庄上其他住户买了好多的粮食。回到家里，喊道：“阿菊啊，烧夜饭。”芮煜秋下楼说：“阿樯，你回来了。”假夫妻两个在外人看来是十分恩爱的。
吃过夜饭，阮大妈又过来聊家常。真正到了休息的时候，阮大妈也就回去。刘从哲收拾了床铺，而后自己要睡到楼下。芮煜秋说：“刘从哲，你就这么狠心把我
…。。