联合体那边给出的最后期限到了，今天就是最后一天。
陈志坐在龙京的办公室里，
面前的终端屏幕上还亮着那份最后通牒的原文，
他已经看过很多遍了，每一个字都记得很清楚。
他抬手在键盘上敲了几行字，措辞客气，但意思很明确。
【感谢贵方对人类文明加入星环贸易联合体的诚意邀请，
经我方内部多次讨论和评估，未能就贵方提出的各项条件达成一致，
尤其是收益分成比例过低、前置条件过多且观察期过长等问题，
我方认为这些条件与创始成员的地位和应享权益存在较大差距。
因此，我方决定放弃本次加入机会，
再次感谢贵方的信任和诚意，期待今后在适当领域保持交流。】
他看了一遍，改了一处措辞，然后按了发送。
消息通过零的终端发出，跨越上千光年的距离，
经过星环贸易联合体的外交频道，在当天上午抵达了秘书处的接收端。
秘书处的值班人员在收到消息之后，
按照流程把它转到了待处理的队列里，
并在标题栏加了一个红色的已读标识。
消息在队列里停留了大约十分钟，
然后被转到了一条专用的内部通讯链路上，
发往八个创始成员的加密节点。
阿瑞斯收到那条消息的时候，
正在自己的办公室里处理一份关于航线调整的文件。
终端屏幕亮了一下，他点开消息，扫了一眼正文，
然后停下来，把那几行字又看了一遍。
他把文件放到一边，靠在椅背里，
把那条消息在脑子里从头到尾捋了一遍，然后站起来，
走到通讯台前，给其他七个创始成员的代表发了一条短讯：
“消息大家都看到了吧，今天下午开会。”