“我是胡家秀娘。今给吾家徒弟苟一铎开马拌、解马锁，正式收入我李门府门下。”
老赵头把鼓槌搁在鼓面上，鼓声停了。他往前探了探身子，脸上带着老帮兵特有的恭敬，不卑不亢，恰到好处：
“胡秀娘仙家，您看着这徒弟，堂营有没有哪里不妥？安排得对不对？如果没有，帮兵我就带仙家为弟子开马拌、解马锁了。”
胡秀娘扫了一眼坐在凳子上的苟一铎。苟一铎被红布绿布绑着，脚上系着红绳，低着头，大气不敢喘。他看不见胡秀娘，但他能感觉到——有什么东西从他头顶扫过去了，凉的，但不是很凉，像冬天有人在你额头上贴了一片薄荷叶。
胡秀娘收回目光：“没有不妥。直接开始吧。”
老赵头又拿起鼓槌，敲了起来。鼓点比刚才密了些，但还是稳的，一下一下，不慌不忙。
“哎——请仙家，开马拌。左手拿刀斩马锁，右手拿鞭打马行——”
他站起来，从桌上拿起那把菜刀。菜刀是新买的的，钢面磨得莹白发亮，透着冷森森的精光。刃口开得极薄，细锋如一线寒芒，对着光能看清利落的刃线，连一根细发落上去，轻轻一碰便能寸断。刀刃在烛光下闪着白光。老赵头把菜刀在鼓面上轻轻敲了一下，“叮”的一声，清脆，带着余韵。
他走到胡秀娘面前，双手把菜刀递过去。胡秀娘接过来，手指修长，骨节分明，握刀的动作干净利落，像做了一千遍一样。
老赵头继续唱，鼓点跟着走：
“哎——一砍东方甲乙木，木能生火火催兵——”
胡秀娘走到苟一铎面前。苟一铎低着头，只能看见一双脚停在他跟前。
“二砍南方丙丁火，火炼金身马步行——”
胡秀娘蹲下来。苟一铎感觉到有人蹲在他脚边，呼吸停了一瞬，不敢动。
“三砍西方庚辛金，金刀斩断绊马绳——”
胡秀娘的手伸到他脚边，握住那根垂在地上的红绳头。绳头在她手指间绕了一圈，绷直了。
“四砍北方壬癸水，水流东海不回程——”
手起刀落。
“咔嚓”一声轻响，红绳断了。不是剪断的，是砍断的，干脆利落，没有一丝拖泥带水。断开的绳头弹了一下，落在地上，蜷缩着，像一条死了的虫子。
苟一铎的脚踝一松，那股被捆了半天的束缚感突然消失了，他甚至不自觉地动了一下脚趾头。
胡秀娘站起来，声音还是
…。。