兵，走哪条路，带多少人，朕都要知道。”
袁彬抱拳：“臣明白。”
“去吧。”
袁彬退出去。朱祁镇一个人坐在空荡荡的大殿里，看着那堆信。
他拿起最上面那封，看了一眼，然后扔进火盆里。
火苗舔着信纸，字迹一点点消失。
“周王啊周王……”他低声说，“你最好别让朕失望。”
乾清宫的烛火又跳了一下。门外传来轻轻的脚步声，是小栓子回来了。他探头探脑地往里看，见朱祁镇还在批折子，又缩了回去。
“进来。”朱祁镇头也不抬。
小栓子蹭进来，手里又捧着一个食盒，这次是空的。
“皇上，李凤姐让奴才带话——番薯粥明儿一早准保给您熬好，武学那边的粥她也安排上了，她说了，让皇上放心，饿不着那些兵娃娃。”
朱祁镇忍不住笑了。
“她倒是把朕的话当圣旨了。”
“那可不，皇上说的话，在她那儿比圣旨还管用。”小栓子凑过来，压低声音，“皇上，奴才多嘴问一句——您是不是对李凤姐……”
“闭嘴。”朱祁镇瞪了他一眼，“滚出去。”
小栓子连滚带爬地跑了，但跑出去之前还是忍不住回头看了一眼。朱祁镇已经低下头继续批奏折，烛光映在他脸上，嘴角却还挂着一丝若有若无的笑意。
窗外，月亮慢慢西沉。
远处，御膳房的烟囱还冒着烟。李凤姐正撸起袖子，在灶台前忙活。她把洗好的番薯切成小块，丢进锅里，又加了一把红枣。灶火映在她脸上，红扑扑的，像熟透的苹果。
她一边搅粥一边哼着小曲，调子很老，词也听不清，但听着很舒服。
“李姐姐，你还不睡？”一个小宫女揉着眼睛走进来。
“不睡。皇上明儿早上要喝番薯粥，得提前备着。”李凤姐头也不回，“再说了，武学那边还有几百张嘴等着呢，不多熬点怎么够？”
小宫女打了个哈欠：“皇上对您可真好啊。”
“好什么好？他就是个——算了，不说了。”李凤姐把锅盖盖上，转过身，看见小宫女一脸好奇，又补了一句，“他呀，就是个操心的命。天下的事要管，宫里的事要管，连咱们熬粥的事也要管。”
小宫女似懂非懂地点点头，回去睡了。
李凤姐一个人站在灶台前，看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的粥，忽然笑了。
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