挺得笔直，只敢坐半个屁股。
“袁彬，你跟了朕多久了？”
“回皇上，十一年了。”
“十一年。”朱祁镇看着他，“你从一个小旗做到指挥使，不是因为你关系硬，是因为你能干。朕交给你的事，你从来没办砸过。”
袁彬的眼眶红了，但他忍住了。
“这次，朕要你去办一件事。”
“皇上请说。”
“去福建。找一个人。”
“什么人？”
“郑和。”朱祁镇看着他，“郑和死了快三十年了，但他的航海日志还在。朕要那些日志。郑和走过的地方，见过的国家，画过的海图，全在日志里。朕要知道，海的那边，到底有什么。”
袁彬愣住了。郑和，三宝太监，永乐年间的航海家，七下西洋，最远到了非洲东海岸。那是大明最辉煌的时代，也是最后的辉煌。此后海禁，封关，退守陆地。那些宝船烂在港口里，海图烂在箱子里，匠人老死在船坞里。
“皇上要出海？”袁彬的声音有些抖。
“不是现在。”朱祁镇站起来，走到窗前，“但迟早。佛郎机人能从万里之外来到大明，大明的人也能去万里之外。朕不能让大明的子孙后代，永远窝在这片土地上。”
他转过身，看着袁彬。
“袁彬，朕问你——你敢不敢去？”
袁彬站起来，跪下，磕了三个头。
“臣敢！臣替皇上把航海日志带回来！带不回来，臣提头来见！”
“朕不要你的头。”朱祁镇扶他起来，“朕要你活着回来。活着，把日志带回来。”
袁彬站起来，眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像是卡了什么东西。他咬了咬牙，抱拳，转身大步走了出去。
朱祁镇一个人站在窗前，看着外面的天。天很蓝，蓝得不真实。远处，作坊的方向，隐约传来锤击声——那是王匠师在铸炮。再远处，武学的方向，隐约传来喊杀声——那是赵石头在练刀。
他忽然笑了。
“佛郎机人……”他低声说，“你们来吧。”
“朕在天津等你们。”
“来多少，朕打多少。”