天刚亮透，山雾还没散尽，吴守朴推开房门时，露水正顺着屋檐往下滴。他没走主道，也没喊人，径直绕到西厢后侧那间废弃的茶炉房——这地方偏，没人来，正好说话。
门是虚掩的，他推了一下，吱呀一声，里头已经坐了五个。
孙孝义靠墙站着，手里捏着半截炭条，地上摊着一张粗麻布，上面用炭笔画得乱七八糟，像是山势，又像屋子，还圈了好几个红点。林清轩坐在角落的矮凳上，剑横在腿上，手指一下下敲着剑柄，眼神却盯着门口。孟瑶橙盘腿坐在蒲团上，袖口微微鼓起，大概是藏了符纸。赵守一占了唯一一把完整的椅子，两条胳膊搭在扶手上，身子前倾，像随时要站起来。钱守静蹲在角落，低头翻一本破书，周守拙则斜倚在灶台边，嘴里叼着根草茎，看见吴守朴进来，冲他眨了眨眼。
“你迟了三刻。”林清轩说。
“没迟。”吴守朴把门关上，顺手从怀里掏出个布包，放在桌上，“我在等天亮。”
屋里一下静了。
所有人都看了过来。
布包打开，露出一截白尾巴，毛顺，尾尖微卷，在晨光里泛着一层淡青色的光。
“这是啥？”赵守一探头。
“狐尾。”吴守朴说，“昨晚巡山时，一只白狐给的。”
“活的？”周守拙问。
“给了就走，没拦。”
“你信它？”林清轩盯着他。
“我不信它，但我信这个。”吴守朴把尾巴拿起来，走到墙边，往自己身上一贴，然后退后两步。
下一秒，他消失了。
不是躲，不是隐身术，是他整个人像被抹掉了一样，连影子都没留下。只有那扇门、那堵墙、那地上的炭画，全都还在，唯独他没了。
过了三息，他才重新出现，站的位置没变，脸有点白。
“我运了敛息诀，它帮我藏了形。”他说，“连心跳都压住了，茅山的巡山犬都没闻到我。”
屋里没人说话。
赵守一慢慢坐直了身子，钱守静合上了书，孟瑶橙轻轻吸了口气，林清轩的手停在了剑柄上。
孙孝义弯腰捡起那截尾巴，摸了摸，又凑近闻了闻。
“没邪气。”他说。
“我也试过灌真气，它不反噬。”吴守朴说，“我怀疑……它是自愿的。”
“灵物认主？”周守拙吐掉草茎，“咱们茅山多少年没出过这事儿了？”
“现在
…。。