太阳偏西，光从茅山后坡斜劈下来，把坛场边的石阶切成一半亮、一半暗。风不大，但吹得幡角一抖一抖，像谁在轻轻扯线。
孟瑶橙盘腿坐在法坛中央，脚前摆着三盏魂灯，灯芯微晃，火苗压得低，像是怕惊了什么人。她手里捏着召魂铃，铜舌静垂，还没响。身侧香炉里青烟笔直，一缕不断，这是好兆头——至少开始是。
孙孝义站在坛东侧，离她三步远，背对着一片松林。他没穿掌教道袍，只一身洗旧的灰布短褂，袖口卷到小臂，露出手腕上一道陈年烧痕。右手插在符袋里，指尖贴着一张“净魄符”的毛边，没掏出来，也没收回去。他就这么站着，眼睛扫着坛前空地，像在等一场雨落下来。
“该开始了。”孟瑶橙轻声说。
孙孝义嗯了一声，没回头。
孟瑶橙摇了铃。
第一声，轻。
地面浮起一层薄雾，不是湿气，是阴土被唤动的征兆。纸钱匣子自动掀开一角，几张黄符飘出来，悬在半空不动。
第二声，稍重。
雾浓了些，坛前三灯齐闪，火苗往上窜了一寸。香炉里的烟开始打旋，一圈套一圈，像是底下有东西往上顶。
第三声，铃舌撞得急了，发出一声脆响。
就在那一瞬，烟歪了。
不是被风吹歪，是自己拧着走的，像一条受惊的蛇猛地缩进洞里。三盏魂灯同时剧烈摇晃，灯油泼出两滴，在石板上滋地冒起青烟。纸钱哗啦散开，飞得不高，贴着地皮乱转，像一群扑火的蛾子找不到方向。
孙孝义的手紧了一下。
孟瑶橙没停，立刻掐诀，嘴唇微动，念的是《上清大洞真经》里的“镇魂定魄章”。她的声音不快，但字字清楚，每一个音都像钉子，往乱局里一颗颗敲进去。
然后，鬼来了。
不是一个个冒头，是一下子全涌出来，挤在坛前那片空地上。几十个影子，高矮不一，有的只剩半截身子，有的头歪在肩上，眼眶黑洞洞的，嘴也张着，却不出声。他们本该跪下，本该低头合掌，等着引渡过桥，可现在全都站着，肩膀耸动，喉咙里滚着低吼，像被锁链拴住的狗。
最前头一个女魂，披头散发，脖子扭曲成怪异的角度，嘴里发出咯咯声，手在地上抓，指甲刮着石板，火星都快出来了。
孟瑶橙指尖发颤。
她没慌，但心跳顶到了嗓子眼。她继续念咒，手指在空中划符，一笔一画都力求稳。符成，虚印向前一推，
…。。