身弥漫着压抑的恐惧。
皇帝冷眼扫过跪地的众人，眼底满是暴戾轻蔑，冷声道：“区区一日便丢了边关重镇，朕养着这群酒囊饭袋，有何用处！何用！”
怒火过后，他缓缓垂眸，狭长的眼皮遮住眼底晦暗不明的心思，殿内寂静无声，唯有烛火轻轻摇曳。半晌，他才缓缓开口，语气恢复平淡：“白石城刺史、知府，奋力守城，虽城破却无过错，下旨予以恩赏。后续调任去处，暂且搁置，日后再议。”
暗处，一名起居注史官手持笔墨，垂首快速书写，笔尖在宣纸之上刷刷作响，一丝不苟记录着帝王的一言一行，不敢有分毫遗漏。
皇帝指尖轻叩桌面，继续吩咐：“沈继之私扣圣旨，贻误军机，罚俸一年。贬官……”
他话语骤然一顿，在殿内来回踱步，沉吟片刻，唇角勾起一抹深意不明的笑：“贬至顺宁府，出任知府。”
旁人皆不知帝王心思，顺宁府知府乃是正四品实职。沈继之先前在京城任职，不过是从五品翰林，看似被贬出京城、远离朝堂中枢，实则品级攀升，手握地方实权，明贬暗升。
圣旨一路加急传送，很快送至丞相府邸。张雅慧拆开圣旨细细阅览，秀眉紧紧蹙起，满脸不悦，随手将圣旨拍在桌案之上，语气愤愤不平：“不过一个四品知府罢了，那偏远荒芜的顺宁府，怎能与繁华富庶的安城相比？陛下这哪里是提拔，分明是变相流放！”