在力量面前不忘责任者，才有资格成为新的守护者。”
“那十二个队员……陈锋他们……”
“他们是第一批通过测试的候选者。但测试还未结束，他们正在昆仑深处接受最后的试炼。”声音顿了顿，“而你，叶寒，你是特殊的。你不仅通过了测试，还承载了污染，容纳了痛苦，将绝望转化为责任。你身上有成为‘钥匙’的资格，也有成为‘锁’的潜质。”
叶寒的意识在虚空中漂浮。他看见地球的灵气网络，像一张发光的网，覆盖整个星球。网上有十二个节点在闪烁，其中三个在中国：昆仑山，长白山，还有南海某处。
“十二扇门，对应十二个试炼之地。”声音说，“长白山是‘抉择之门’，测试的是牺牲与拯救的觉悟。你刚才的选择，已经通过了这扇门的试炼。”
“那约定到底是什么？要守护什么？对抗什么？”
画面忽然暗了下来。星空中，有什么东西在靠近。不是行星，不是彗星，而是一片移动的黑暗，所过之处，星辰熄灭，空间扭曲。
“它们在回归。”声音里第一次出现了叶寒能理解的恐惧，“万年之期已到，吞噬星辰的阴影正在归来的路上。约定的内容，就是在它们到达之前，选出能够守护这个世界的新神明。”
黑暗继续逼近，叶寒看见了它的轮廓——无数纠缠的触须，亿万只睁开的眼睛，一张吞噬一切的口。
然后，他被拉回现实。
叶寒猛地睁开眼睛，发现自己还跪在方碑前，背部的标记已经脱离了凹槽。丹增蹲在他身边，满脸担忧。
“施主，你昏迷了十分钟。结界……结界开始消散了。”
叶寒转头，看见祭坛周围的淡蓝色光芒正在褪去，那层无形的结界已经消失。六个先遣队员陆续睁开眼睛，茫然地坐起来，像刚从漫长的梦境中苏醒。
而方碑上的文字，正在一行行消失，像被橡皮擦擦去。最后一刻，叶寒看见了碑文最底端的一行小字，刚才被遮住了：
“钥匙已现，三门已开。赴昆仑，决最终之选。”
字迹消散，方碑变成一块普通的白玉石碑。
“我们得离开这里。”叶寒站起来，背部的纹路已经不再发光，恢复了普通的黑色，但那个眼睛标记，永远留在了他的皮肤上。
他和丹增帮助还虚弱的先遣队员回到潜水器。舱门关闭，排水，然后开始上浮。
回程很安静。六个队员还在适应苏醒的状态，丹增在低声
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