小衙役还朝她举了举手里的鸡骨头，大声道：“大姐，你这手艺绝了！”
火塘的光映着每个人的脸，食物的香气萦绕在鼻尖，连日来的紧张和压抑仿佛都被这一餐烤野鸡冲淡了。
这荒野中的一餐热食，不仅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距离，原来再僵硬的关系，在烟火气和食物的暖意面前，也能变得柔和起来。
之后几日，流放队伍的氛围竟悄悄松快了许多。大美像是摸透了人心似的，每到队伍歇脚时，便拎着柴刀钻进路边林子，有时叫上手脚麻利的阿福作伴。
林子里的馈赠从不吝啬，青蘑肥厚鲜嫩，挂在枝头的野枣酸甜多汁，甚至被大美认出几种清热祛湿的草药，她用驴车的竹筐妥帖装好，赶不上队伍也无妨，驴车轱辘慢悠悠碾过山路，总能在黄昏时追上前方的人影。
大美和他们熟络起来，领头的衙役叫赵忠，年纪比较小的叫赵小虎，另一个叫张柱，这三个人都不是那苛刻之人，这也是周家人的幸事。
他们的伙食彻底变了样：野蘑煮成鲜美的汤，就着粗粮饼子下肚；野枣分给孩子和小姑子当零嘴，酸甜解乏；草药则和姜片一起煮进汤里，驱散连日赶路的湿气。
大美从不吝啬，每次有收获总会分一半给衙役们，三个衙役起初还客气推辞，后来也渐渐习惯了这份山野馈赠，热汤热菜总比干硬的粗粮饼子受用，何况大美行事有分寸，从不走远，也绝不惹是生非，他们便乐得睁一只眼闭一只眼，有时甚至会主动提醒她“前头林子密，早些回来”。
变故发生在第四日下午。原本还算明朗的天，不知何时起被乌云压得极低，铅灰色的云层沉甸甸地铺在天际，连风都变了性子，起初只是偶尔掠过的凉风，渐渐变得狂躁起来，卷着路边的枯叶和尘土，打在人脸上生疼。
“不对劲，这是要下大雨的架势！”领头的衙役赵忠勒住马缰，眉头紧锁地望向天色，“加快脚步！前面有没有能避雨的地方？”
随行的老衙役张柱翻了翻手里的简易地图，摇头道：“按行程，前头三十里内都没有驿站，只有荒山野岭。”
“真倒霉！”年轻衙役赵小虎骂了一句，催着周家人：“都快点走！能多赶一步是一步，别等下了雨被浇成落汤鸡！”
可天公不作美，风越来越急，乌云像是被人打翻了墨汁，瞬间染黑了整片天空。
“不行了！再走要出危险了！”领头的衙役大喊一声，目光扫过四周，“就这儿了！找地方搭棚子避雨！”
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