一的依靠。
周老爷子攥着树根当拐杖，脚步有些踉跄地走上前，望着眼前的嫡兄，昔日在京都朝堂上意气风发的一品大员，如今鬓发霜白，官袍换成了粗布囚衣，脊背也弯了几分，活像个被岁月压垮的普通老者。他喉头动了动，只唤出一声：“大哥……”
周大人闻言眼眶泛红，声音沙哑得厉害：“二弟，对不起。”短短五个字，带着无尽的愧疚与疲惫，
“是我连累了你们，若不是我家与三皇子牵扯过深，也不会让你们遭此流放之罪。”虽说两房自小分离，情谊淡薄，但血浓于水，他始终难辞其咎。
周老爷子摆了摆手，神色平静得很：“大哥无需道歉。”他抬眼望着嫡兄，语气淡然，
“这些年我们在府城安稳度日，多少也沾了京都周家的光。此番劫难是命中注定，怨不得旁人，更怨不得你。”
他看得通透，既已身陷囹圄，再纠结过往也无济于事。周大人望着二弟坦荡的神色，心中五味杂陈，千言万语最终只化作一声长叹。
周大哥和周大嫂牵着孩子上前，对着周大人与夫人躬身行了一礼，周大哥也与周大公子等人互相颔首示意。
虽无过多寒暄，但血脉相连的默契仍在，两房人自然而然地汇到一处，跟在周大人身后，融入了流放的长队中。
衙役的皮鞭在空中甩了个响，喝令众人赶路。周家一行人沉默地跟着队伍前行，脚步声与车轮声交织在一起，朝着遥远而未知的流放之地，缓缓挪动。