这是流放队伍里第一个去死的人。大家都互相认识，傅老太这是怕拖累他们，大家心里都很难受，那座孤零零的新坟被抛在身后，队伍里的气氛压抑到了极点。
每个人都默默地走着，心里都在想：下一个倒下的，会不会是自己家人？
周嫡系的那一家人走在前面，看着后面大美的车和周老爷一家的背影，心里五味杂陈。
周明轩转头看了眼自己的母亲，母亲虽然面色苍白，嘴唇干裂，但呼吸还算平稳。他心里清楚，若是没有周府城那一支给的药，母亲恐怕早就跟刚才那个老妇人一样，挺不过这一路的风寒了。
“大哥……”周二小姐红着眼眶，她也是后怕，“咱们带的那些棉衣，还有给娘买的伤药，都是二房那边……”
“我知道。”周明轩点了点头，声音有些哽咽，“在青阳城那会儿，咱们手里那点钱根本不够买这么厚实的棉衣和药。是二房的弟妹（大美）和二公子（周砚），硬是塞给了我们银子，还说是‘借’的。咱们这落魄样，哪还有还的机会？这分明就是送啊。”
旁边的周大老爷也低声说道：“是啊，刚才那老妇人……要是咱们没这些东西，你母亲恐怕也撑不住。这一路上。。。。”
周明轩紧了紧手里的包裹，眼神渐渐变得坚定起来。他们虽然现在落难了，但心里的账本没糊涂，他们不会一直这样的。
“这笔恩情，咱们记下了。”他咬着牙，在心里暗暗发誓，“只要咱们还有一口气在，只要将来还有机会翻身，周府城这一支的大恩大德，咱们就有机会报答。往后要是有出头之日，绝不能忘了拉他们一把！”
后面的周老爷似乎感觉到了前面的目光，微微抬头，看了一眼嫡系那一家子，轻轻叹了口气，没说什么，只是脚步迈得更稳了些。
这流放的路虽然苦，但在这生死关头，这一大家子人的心，反倒因为这些磨难和互助，紧紧地贴在了一起。
下午队伍在一处矮坡下扎营，坡势不高，勉强能挡风。流放的人们各自找地方坐下，有的靠着背篓，有的直接躺在干草上，脸上都写着疲惫和麻木。
大美把马车上的东西简单归置了一下，又对春桃叮嘱了几句，便拎起斧头，对阿福道：“走，进山捡点干柴，晚上烧火。”
阿福应了一声，拿着麻绳跟在她后面。
两人刚走进林子没多远，身后就传来轻轻的脚步声。大美回头一看，竟是周砚跟了上来。
“你怎么来了？”大美随口
…。。