这些日子一直忙这个香水的事情，也没有多陪一下林氏，这天一早，安比槐就来陪林氏用早饭，芸香在旁边服侍，用饭结束后， 芸香向安比槐告假，说要带弟弟回乡祭拜父母。
安比槐不仅准了，还让账房支了五两银子，嘱咐道：“既是祭拜父母，不可太过寒酸。该备的香烛祭品，都备齐些。让老周驾车送你们回去，早去早回。”
芸香感激不尽。五两银子，在乡下办一场体面的祭礼，已是绰绰有余。
马车驶进村口时，已有眼尖的孩童跑去报信。等姐弟二人下了车，走到那间他们曾住了多年、如今已空置破败的老屋前时，门口竟已围了好些人。
“芸香回来了！”
“文柏！文柏侄儿！长高了不少！”
“快，屋里坐，屋里坐！”
几张熟悉又陌生的面孔堆着热切的笑，迎了上来。有族中的叔伯，有远房的婶娘，甚至还有几位从前见了他们姐弟都要绕道走、生怕被沾上克亲命的堂兄堂嫂。
芸香神色平静，一一见礼。
文柏跟在姐姐身侧，穿着县学统一的青衿，虽料子普通，却浆洗得干干净净，人也挺拔了许多，闻言恭敬作揖，举止已有几分读书人的斯文气度。
老屋早已打扫过——不知是哪位“热心”的族人抢先收拾的。堂屋里摆开了两张方桌，桌上居然已摆了几样简单的点心茶水。
“知道你们今日要回来祭拜，我们早早帮着收拾了。”一位自称三伯父的中年男子搓着手笑道，“你爹娘在天有灵，看到文柏如今这样出息，也该安心了。”
芸香垂眼：“多谢三伯父。”
祭礼办得比往年隆重得多。三牲祭品、香烛纸钱一应俱全，甚至还有族人不知从哪弄来的一小挂鞭炮。文柏主祭，芸香陪祭，几位族中长辈陪在一旁。纸钱烧起，青烟袅袅，鞭炮噼啪作响，引来更多村人围观。
礼毕，便是族人张罗的“便饭”。
饭菜比芸香预想的丰盛。鸡鸭鱼肉竟凑齐了四五样，酒也搬来了两坛。男人们那桌很快推杯换盏起来，话题有意无意围着县学、安老爷、乃至县衙里的见闻打转。文柏被几个堂兄围着问学业，少年人脸皮薄，答得谨慎。
女眷这边，气氛却有些微妙。
芸香帮着上完菜，正要退开，却被一位满面红光的婶子拉住手腕——正是族中有名的“快嘴”六婶。
“芸香丫头，别忙了，坐下一道吃。”六婶眼睛上下打量着芸香今日的穿
…。。