不准退。
不能退。
她轻微抬起眼，睫毛在袅袅的热气里轻轻扇动。那眼神清凌凌的，带着一点怯，又带着一点什么别的，像初春树林深处跑出来的一只小鹿，看了你一眼，随时要跑，却还没跑。
“皇上，”她开口，声音柔柔的，像这小碗里面浮动的一缕热气，“小心烫。”
碗里的热气还在继续往上飘。
细细的，袅袅的，在两人之间隔出一层绰约的屏障。
不知哪一点取悦了皇帝，皇帝嘴角翘了起来，笑意从胸腔内发散。
“皇额娘，宫里总是有好东西。”
太后继续慢条斯理地喝粥，“自然是有好东西，都给你留着。你就别老去犄角旮旯找了，没由的埋没了身份。”
“儿臣都听皇额娘的。”
午膳过后，皇帝也没有多留，稍坐了一会，就走了。
没过一会，太后摆手止住陵容捶腿的动作，“回去吧，今日哀家发困，要早些休息。”
陵容端庄行礼，缓步退出正殿。
“娘娘，”竹息轻声开口，手里梳子一下一下顺着头发，“为什么这么抬举安答应？她的家世……”
太后没睁眼。
梳子从发顶滑到发尾，滑得很慢。
“家世好的，”太后开口，声音不高，带着一点倦意，“宫里还缺吗？”
竹息的手顿了一顿。梳子停在半空。
太后往后靠了靠，感觉头上的重量一点点减轻。那些繁复的钗环卸尽了，头皮松快下来，像卸下一层壳。
“能让皇帝喜欢，”她说，“最重要。”
梳子又动起来。从发顶滑下去，一下，又一下。
太后忽然哼了一声。
“可你看皇帝现在，”她睁开眼，看着铜镜里的自己，“越来越不着调了。”
竹息没接话。她只是微笑着，手里梳子不停。这话她不敢接。
太后阖上眼。
“虽说家世不重要，可也不能拿一个戏子当心肝啊，”她慢慢说着，声音沉下去，“一个答应，敢当街责罚比她位分高的嫔妃。真是一点规矩都没有了。”
梳子滑过发尾，顿了一顿。昨日余答应当街责罚欣常在，还拉去了慎刑司。竹息在宫里也有些年头了，这也是头一次见。
“再这样下去，”太后说，“宫里不乱套了？”
竹息站在身后，手里握着梳子，没动。
…。。