皇帝扶着太后的手臂，那手臂瘦瘦的，隔着衣裳能感觉到骨头的形状。他扶得很稳，一步一步，走得很慢。
“有台阶，皇额娘小心。”皇帝停下来，侧过头低声叮嘱。
“嗯。”太后应了一声。
“皇帝，哀家瞧着你不是很高兴啊？”
皇帝没有马上回答。脚步如常，眼睛看着前头的路。前头是条鹅卵石铺的小径，弯弯曲曲的，通向远处的假山。路两旁种着花，黄的白的紫的，开得正好。
皇帝看了身后的苏培盛和竹息一眼，二人弯腰止步，也没有跟上来。
“儿臣只是有些郁闷。”皇帝叹了一口气。
“说说呢。”太后随手掐了一个花，轻轻嗅着香气。
皇帝沉默了一会儿。
“惠嫔，实在有些不争气。”
太后看着他，皇帝继续道：“给了封号，给了嫔位，还是这么轻易就被算计了。还被逼到如此地步……”
他说着，眉头皱起来。
太后轻笑，像风吹过花丛。“就因为这？”
她侧过头，看着皇帝。皇帝站在那儿，皱着眉头看着眼前这盆花。
花开得正好。花瓣一层一层卷着，挤挤挨挨的，把花心都盖住了。
他看着那花，沉默不语。
太后也不急。她转过身，也看着那盆花。
“年家势力大。能挖到的奇人和偏方也多，眉庄，不过是一个十几岁的孩子，难免有所疏漏。”
皇帝没有说话。他的手，背在身后。
“皇额娘，宫外年羹尧又递上了请功的折子。赫赫战功，朕对他已经封无可封了。
沈家也是个不中用的，在军队上，被年羹尧压得抬不起头。
难道这次，朕还要再给年家一个贵妃不成？那下次呢？皇贵妃？下下次呢？
这不是更加助长年羹尧的气焰！”皇上说着，语气变得更加郁闷。
“怎么？舍不得了？世兰那孩子不是挺得你心意的？”
皇帝的脸色变得阴沉。他站在那儿，看着太后，嘴唇抿得紧紧的。
太后见皇上脸色变了，也不再绕弯子。
“给什么给？眉庄那孩子受了这么大的委屈，不得敲打敲打华妃？”
太后稍微一顿，“不过她哥哥刚立功，这个度你自己把握吧。哀家老了，就想看到子孙满堂的景象，年年的压岁钱都发不出去。哀家心里着急啊。”
皇帝听
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