有回回、畏兀儿、契丹、党项人，还有十余名蒙古牧民，皆是跟着他闯过生死线的老手。这趟路，他们从斡难河畔大营出发，整整走了三个月，一路艰辛，早已超出想象。
三月间，他们踏过草原最后的融雪，冰水浸透皮靴，脚冻得失去知觉；穿过风蚀如鬼斧的雅丹戈壁，白日暴晒如烤，夜晚寒冻似冰；遇上过遮天蔽日的沙尘暴，狂风卷着黄沙砸下来，驼队被困沙窝三天，干粮饮水耗尽，靠着啃食驼掌、挤骆驼奶才勉强活命；也曾遭遇成群的草原饿狼，狼群围着驼队嘶吼扑咬，众人挥刀血战，砍死十几头狼，才保住货物与性命；荒漠里断水是常事，有人渴得嘴唇开裂流血，只能舔食草叶上的露水，甚至饮自己的尿，硬生生撑到下一处绿洲。
一路之上，没人抱怨，没人退缩。
所有人心里都憋着一股劲：把蒙古的皮毛、中原的珍宝送到花剌子模，再把粮食、药材、琉璃、香料带回草原，让大汗的通商大计圆满，让草原百姓不再受缺衣少食之苦。
“阿三首领！阿三首领！”
身后传来急促的呼喊，二十出头的畏兀儿小伙哈伦催马赶至队前，他满脸风尘，嘴唇干裂起了一层层白泡，眼窝深陷，却难掩眼底的狂喜，手指着远方地平线，声音抖得不成样子：“您看！那绿影！是讹答剌绿洲！向导说，再走三十里，就是讹答剌城！进城就能喝热奶茶、吃馕饼，能睡暖炕，不用再挨戈壁的冻了！”
阿三顺着方向望去，远处地平线上，果然浮着一抹青绿色，那是绿洲的胡杨与柳树，绿树掩映间，一截灰褐色的城墙轮廓若隐若现，在落日余晖里泛着冷硬的光。
紧绷三个月的心，稍稍松了半分，可他眉头却皱得更紧，当即勒住缰绳，转身对着整支驼队高声喊话，声音穿透风沙，清晰落在每一个人耳中：“所有人听着！加快脚程，天黑前务必入城！驼绳系紧，货物盖好，令牌全都挂在腰间显眼处，不许私自离队，不许乱说话！”
喊罢，他拉过哈伦，语气凝重得像灌了铅：“哈伦，你记牢，这讹答剌城是花剌子模东部第一重镇，城主亦纳勒术，封号海儿汗，是太后秃儿罕可敦的亲侄子，国王摩诃末的表亲。此人贪婪成性，残暴嗜杀，仗着皇亲身份横行西域，最是看不起东方部族。咱们虽是大汗派来的使团，可进了他的地盘，务必夹着尾巴做人，只求平安休整两日，立刻启程去撒马尔罕面见摩诃末，万万不可招惹半分是非！”
哈伦脸上的欣喜瞬间散去，用力点头：“首领放心，大伙都懂，走了这么远的
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