“绝不能让屈出律逃脱！放虎归山，必留后患！”哲别得知屈出律从密道出逃，当即下令，留下两千将士驻守喀什噶尔，安抚百姓，清理战场，自己亲率三千轻骑，一路追击。他骑着雪蹄马，一马当先，速度极快，斥候在前，顺着马蹄印与地道出口的痕迹，快速追击。
屈出律带着亲信，一路狂奔，不敢有丝毫停歇。先是穿过茫茫戈壁荒漠，烈日炎炎，风沙漫天，阳光炙烤着大地，地表温度极高，将士们口干舌燥，嘴唇干裂，疲惫不堪，不少亲兵因体力不支，掉队倒地，再也爬不起来，被风沙掩埋。他又翻越雪山峡谷，寒风凛冽，积雪没膝，雪花漫天飞舞，视线模糊，战马冻得瑟瑟发抖，四肢僵硬，亲兵死伤过半，最终逃至巴达赫尚地区的深山峡谷之中。
巴达赫尚地处帕米尔高原东侧，山势险峻，峰峦叠嶂，海拔极高，山上终年积雪，山下林木茂密，遮天蔽日，山间道路崎岖狭窄，仅容一人一马通行，两侧皆是悬崖峭壁，深不见底，谷底云雾缭绕，阴风阵阵，鸟鸣兽啸，令人毛骨悚然，是绝佳的藏身之地。
屈出律看着身后仅剩的三十余名亲兵，一个个衣衫破烂，伤痕累累，疲惫不堪，心中暗自庆幸。他以为蒙古铁骑擅长草原作战，不擅山地奔袭，这深山峡谷，道路崎岖，蒙古军定然无法追到，便打算在此处的山洞中休整片刻，收拢残部，再伺机逃往花剌子模，东山再起。他命亲兵在洞口把守，自己钻进山洞，靠着石壁，大口喘气，心中祈祷蒙古军不要追来。
可他万万没想到，哲别麾下的蒙古轻骑，并非只擅草原作战，他们常年征战漠北，翻山越岭、穿越荒漠、攀爬雪山早已是家常便饭，山地作战的能力丝毫不弱。哲别率军一路紧追不舍，顺着马蹄印、丢弃的兵器、衣物与当地牧民提供的线索，翻雪山、穿密林、过戈壁，丝毫不给屈出律喘息之机，一路追踪，终于追至巴达赫尚的一处狭窄山谷——断魂谷。
断魂谷，两侧皆是悬崖峭壁，怪石嶙峋，壁立千仞，谷底只有一条羊肠小道，蜿蜒向前，谷中林木茂密，松树、桦树高大挺拔，枝叶交错，遮天蔽日，雾气弥漫，能见度不足十步，阴风阵阵，吹得树叶沙沙作响，弥漫着一股肃杀之气，正是绝佳的设伏之地。
哲别勒住马缰，抬头观察山谷地形，仔细查看林木分布与山势走向，眼中闪过一丝精光，他对着麾下众将沉声吩咐：“全军下马，牵着战马，隐蔽在山谷两侧的密林之中，不得发出声响，不得暴露行踪，弓箭上弦，弯刀出鞘，听我号令，再一齐出击。挑选五十名精锐骑
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