话说上回金顶大帐诸王议事尘埃落定，西征百万铁骑就地收锋固守欧陆，四方宗王各归驻防要塞分守疆土，多瑙河两岸百里连营哀旗垂地，三军心气沉沉压于寒雾之下。唯独窝阔台大汗嫡长子贵由，全然不顾域外大局、不顾三军苦寒、不顾万里归途凶险，满心满眼只剩漠北和林的至尊汗位。大帐之中被拔都三问堵得哑口无言、颜面尽失，又被蒙哥居中调和、众将集体劝压，无可奈何之下只得假意依从军令，心底的夺权烈火却半点未熄，反倒越烧越旺，只恨不得肋生双翼，顷刻飞回漠北朝堂。
他当着满帐文武草草拱手领命，转身便甩袖离帐，铁青着脸大步踩过营中厚雪，周身铁甲裹挟着刺骨寒风，不与任何宗王寒暄客套，不与速不台、蒙哥半句攀谈，径直翻身上马，马鞭狠狠一扬，策马疾驰奔回自家东路专属大营。一路之上，沿途巡营士卒见了这般阴沉架势，人人低头避让，不敢抬头直视，谁都瞧得出来，这位嫡长子心里憋着滔天怒火，更藏着不择手段的夺权狠意。
彼时暮色沉沉压落荒原，铅灰色寒云铺满整片天际，多瑙河畔的晚风早没了秋日余温，化作锋利冰刃，刮过连绵营帐呜呜呼啸，刮过士卒面颊刺骨生疼。全城举哀的丧钟依旧断断续续回荡旷野，一声沉过一声，一声悲过一声，敲得西征大营军心散乱，敲得大地寒意更浓。往日里日落之后，大营之中必是马蹄交错、操练声起、炊火连片、人声鼎沸，如今放眼望去，百里连营灯火疏疏落落，大半营帐只点着一盏微弱油灯，昏昏暗暗映着素白孝旗。巡营将士腰间缠满素布，头盔垂着惨白缨络，脚步放得极轻，甲胄碰撞之声压到最低，人人面色茫然，眼底藏着不甘，心底压着两难——一边是数年血战拼来的西欧霸业近在眼前，一朝戛然而止；一边是万里之外故土亲人牵挂，却又深陷异域进退两难。
西路、南路、北路各营将士，夜间轮值值守之时，私下里三三两两缩在帐角避风处低声闲谈，句句皆是心底盘算，百态人心尽数显露人前。有老兵唉声叹气，指尖摩挲着身上斑驳铁甲，满眼惋惜：“咱们从漠北一路拼杀过来，翻越戈壁雪山，踏平数十邦国，多少兄弟埋骨冰河荒野，眼看再往前打几日，就能打进西欧腹地，抢下无尽牛羊财宝、肥沃良田，如今大汗一驾崩，说停就停，几年血仗全打空了！”有年轻新兵满脸惶恐，攥紧手里冰凉长枪低声发愁：“咱们远在万里之外，老家妻儿老小全在漠北，如今王庭无主，朝堂大乱，后方没人撑腰，前有西洋列国仇人环伺，后无粮草援兵接济，这往后日子，怕是要困死在这苦寒异乡
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