赏赐感恩道谢，背地里早已与拔都密使暗通书信，往来不断。一边靠着大汗恩赏稳固封地，一边靠着拔都势力保全自身，两边讨好，两边依附，不掺和纷争，不明确站队，只待局势倾倒，便立刻顺势倒向胜者，坐收渔利。
就在此时，殿外风雪裹挟脚步声，耶律楚材身披素色旧袍，头顶落满白雪，须发染霜，身形苍老佝偻，冒着刺骨寒风踏雪入宫。他一路听闻阔端回报、察合台文书内情，苍老眉眼骤然紧紧锁死，满脸忧国悲戚，步履沉重走入殿中，躬身深深叩拜。
“老臣拜见大汗。”
贵由抬眸看向这位唯一忠心耿耿、忧心国运的老臣，眼底疲惫稍稍松动，轻声道：“老臣免礼，想来内情你已听闻。”
耶律楚材缓缓起身，抬眼望向殿外漫天狂风暴雪，风雪呼啸肆虐，天地苍茫萧瑟，心中悲痛万分，声音苍老颤抖，满是痛心疾首。
“大汗，如今局势，已然彻彻底底明朗通透。黄金家族同源同脉，太祖当年聚合草原，太宗稳固疆域，靠的便是宗族同心、上下一体、勠力同心，方能铁骑横行，疆土辽阔。可如今血脉未断，人心已然离散！”
“拖雷二子，深藏城府，中立自保，闭境养兵，只图保全封地势力，坐观成败；察合台诸王，贪婪自私，首鼠两端，阳奉阴违，两面勾连，只求安稳牟利，不顾汗国危亡！”
“这般看似不叛不反、不亲不附的中立，比公然起兵对立更为凶险刺骨！公然反目，尚可出兵平定；静默中立，便是心底藏私，隐患深埋。如今只因汗廷尚且安稳，他们按兵不动；他日但凡汗廷稍有颓势、稍有波折，这群藩王必会尽数倒戈，顷刻之间，山河动荡，祸乱丛生啊！”
他抬手抚着雪白胡须，胸膛剧烈起伏，满心悲凉哽咽。
“一代代打下的万里江山，眼看着宗族离心，骨肉相疏，内耗不断，外有强藩虎视，老臣看在眼里，痛在心底，夜夜难眠，痛心疾首啊！”
殿内烛火凄凄摇晃，寒风从窗缝钻入，吹动烛火忽明忽暗，映得君臣二人面色沉郁死寂。贵由沉默无言，胸口闷痛压抑，一字一句尽数听在心底，清清楚楚。
他比谁都明白，眼下表面安稳太平，不过是浮光泡影。藩王中立，就是埋在汗国根基里的剧毒，无声无息蔓延渗透，看不见硝烟，听不见战乱，却能慢慢腐蚀山河肌理，待到毒性爆发，便是万劫不复。
整片万安宫，寒意浸骨，君臣无言，满目沉郁悲凉。
同一时辰，千里之外的察合台汗国王帐
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