百艘战船即刻分为三队，悄然划开水面，借着漫天江雾遮蔽身形，分扑江南采石、裕溪、姑熟三处沿江隘口。船无旌旗张扬、兵无呐喊喧哗，唯有船桨破水的细碎轻响，混在滔滔江声之中，难以察觉。
此时江南岸宋军营寨，尚沉浸在睡梦慵懒之中。
采石矶守军主将王鉴，素来懈怠防务、恃险自傲，清晨高卧帐中未起，营中士卒半数散漫休憩，江岸烽燧无人值守，巡江小舟寥寥无几，士卒或倚船打盹、或闲谈嬉闹，全然无半分临战戒备之心。
直至元军前队战船逼近南岸一里之地，江雾稍稍散去，隐约可见北岸驶来的船影，才有宋军值守士卒恍然惊醒，骇然大呼：“敌船！江北有战船渡江！北兵来了！”
一声惊呼，瞬间撕裂江岸清晨的静谧。
宋营之中骤然大乱！
睡梦中的士卒仓皇披甲、慌乱寻械，奔走之间衣甲不整、阵型全无；值守将官惊慌失措、乱作一团，根本来不及排布防线、列阵御敌。
主将王鉴闻声惊醒，衣衫凌乱冲出大帐，望见江面密密麻麻的元军战船正破浪般逼近，瞬间面色惨白、心惊胆战。他从未想过早春时节，北军竟敢贸然渡江扰边，更未料到元军水师已然成势、敢入长江作战。
慌乱之下，王鉴仓促传令：“即刻整军登岸御敌！调集水师战船，迎击北虏！点燃烽燧，传讯周边营寨驰援！”
军令仓促下达，却早已失了先机。
宋军沿江驻守水师本就废弛已久、久不经战，战船老旧破损、桨手战力孱弱、兵卒毫无战意。仓促之间驶出的数十艘宋军战船，阵型散乱、进退无序，士卒手握兵器、面色惶恐，望着迎面而来的元军精锐，未战已然心怯。
须臾之间，南北水师江面相遇，早春长江第一战，骤然打响！
元军水师虽是新晋编练，却皆是精选的精锐兵卒，历经冬日严苛操练，熟悉江浪战法、军纪严明、士气高昂。百艘轻船灵活穿梭江面，左右合围、前后呼应，进退有度、攻防有序。
相较之下，宋军水师散漫无章、畏敌怯懦，甫一交锋，便尽显疲弱。
元军战船率先发难，船头弓弩手齐齐搭箭开弦，劲矢如雨、破空呼啸，精准射向宋军战船。密密麻麻的箭矢穿透水汽、席卷而来，宋军立足未稳、阵型大乱，无数士卒中箭落水，惨叫之声响彻江面，鲜血瞬间染红近处春水。
部分宋军士卒惊惧失措、弃械躲闪，甚至慌不择路跳船逃生，军心瞬间彻底崩塌。
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