中统二年，盛夏五月。
江淮暑气愈炽，江流日渐平缓，千里江面烟波笼雾，朝夕氤氲不散，将南北对峙的万里疆界，裹成一片迷离混沌的假象。
前章夏昼蓄力、南北殊途的格局既定：江北之地，大元三军隐匿韬晦，水师藏于巢湖深港，铁骑伏于淮西林莽，舰舸日增、粮草山积、谍网密布，百万貔貅敛锋屏息，只待秋高马肥便要雷霆南渡；江南全境，除却荆襄一隅枕戈待旦、昼夜不宁，余者沿江千里尽是武备松弛、军心涣散，临安朝堂粉饰太平，文武群臣苟且偷安，偌大赵宋江山，唯有吕文德一手独撑江汉最后的残壁。
然盛世虚景之下，暗流早已冲破地界牢笼。北军不兴明火攻伐，便以密谍为刃；南朝无外寇之扰，却有内奸自残。盛夏无战的死寂之中，两场无声厮杀已然同步铺开：一是大元细作潜越江雾、渗透荆襄壁垒的谍战暗斗，二是贾似道嫉恨边将、打压忠良的朝堂内耗。北敌取之于外，权奸毁之于内，双重绞杀之下，荆襄孤守的危局，较之兵临城下更添三分绝望。
江北淮西，阿术隐秘帅帐。
暑日正午，帐外蝉鸣聒噪、热风卷地，帐内却寒意森森、静谧无声，与江南的慵懒颓靡、荆襄的肃杀紧绷，皆不相同。偌大帅帐无多余陈设，正中一幅丈余江汉全图平铺于地，山川脉络、江防隘口、城寨渡口、兵力布防，皆以朱墨细细标注，密密麻麻、毫无疏漏。
自春至夏，阿术谨遵忽必烈密令，暂停一切边境挑衅，全心暗练三军、广撒谍网。采石矶一战摸清宋军水战短板，整夏练兵补齐北人不习舟楫的千年短板，如今元军水师进退有度、攻守娴熟，水陆协同已然浑然一体，千艘战舰隐匿北岸港湾，只待天时。而比强军更锋利的，便是遍布江南的情报密网。
帐中肃立十余黑衣死士，皆是忽必烈从燕京潜遣、历经数年训练的蒙古色目密谍，兼通汉家言语、熟稔江南风物，隐忍狡诈、擅于潜行刺探。为首一人名唤赵安，本是中原汉人，乱世被俘归降元廷，久经谍战，潜伏江南三载，数次深入临安、荆襄，来去自如，是阿术安插在南宋腹地最锋利的一枚暗子。
赵安单膝跪地，怀中取出一卷蜡封密卷，双手奉上，声音低沉无波：“大帅，江南最新密报尽数在此。”
阿术俯身取过密卷，指尖抚过冰凉蜡封，亲手拆开展阅。密密麻麻的蝇头小楷，将南宋朝野虚实尽数罗列：临安朝堂宴乐无度、政事废弛，理宗耽于酒色、全然放权贾似道；贾似道严锁边言、禁报北情，沿江州县官吏人人
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