秋日的官道上，黄土被踩得瓷实，路两旁的枯草在风中瑟瑟发抖。
一行十几人正沿着土路缓缓前行。打头的是几个身穿皂色公服的官差，腰间挎着刀，走得不紧不慢。
他们身后跟着一群妇人，三四十人，衣衫褴褛，面容憔悴，脚步虚浮。
领头的官差约莫五十来岁，身材瘦削，一双溜圆的眼睛里闪着精光。
他身后跟着个年轻些的官差，二十出头，脸上带着几分不耐。这年轻人回头看了一眼身后那些妇人，眉头拧成了疙瘩。
“头儿，这次的人怎么这么多？”他忍不住抱怨，声音不大，却故意让后面的人都听见，“走了好些个村子了，怎么还剩下这么多人？一个个跟瘟鸡似的，真是晦气！”
话语里满是嫌弃。队伍后面的妇人们听见了，身子不自觉地缩了缩，把头垂得更低了，连脚步声都不敢发出太大。
其他几个官差听了，心里也不免一沉。
他们是今年的送亲队。这些妇人都是从湖州城周边各县收拢来的，大都是家破人亡、无依无靠的可怜人。他们这趟差事，便是要把这些人挨村挨户地送出去，配给那些娶不上媳妇的庄户人家。
往年这也是个闲差，银子不少拿，活儿不重，大家伙都抢着干。可今年不同。
上头专门下了死命令：自此次起，每支送亲队必须将沿途未婚配的村妇尽数送完，一户不能留。若是剩下一人，莫说赏钱，回去还得挨罚。
本来他们还在为能赶上送亲的差事儿沾沾自喜，现在可好，一瞅见这些个妇人，心里就烦。
那年轻官差眼珠一转，忽然来了主意。他快走两步，凑到领头的老官差耳边，压低了声音：
“头儿，要不……咱们把这些人当流民处理了？”
老官差脚步不停，只是微微偏头瞥了他一眼，那眼神里写满了“瞧不上”。
年轻官差一愣，摸不着头脑：“咋啦，头儿，你这么看我作甚？”
老官差淡淡开口：“就你聪明。你能想到这么干，上头想不到？”
他顿了顿，伸手指了指自己的脑袋，“动你的脑子好好想想。各县城的府衙里，都是有这些人的户籍的！咱们这儿收了多少人，那些村子收了人，都是要向县里上报的。人数对不上，上头门儿清！你还敢糊弄？”
年轻官差被噎了一下，却还是有些不甘心：“上头知道就知道呗。这都是些贱民，谁管她们死活？这世道乱成这样，路上饿死几个、走丢
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