某种他从未听过的行军步伐。整齐，沉稳，每一步都踩在同一个点上。
然后，一个声音响了起来。
很大，很清楚，带着一种格罗姆完全陌生的腔调。
“奉赤色联邦总指挥林凡之令，宣读《逐汐特区奴隶解放令》。“
“自本令颁布之日起，逐汐帝国全境所有奴隶，无论种族、性别、年龄，即刻恢复自由人身份。任何个人或组织不得以任何形式继续奴役、买卖、囚禁奴隶。违者，以联邦法律论处。“
格罗姆的锤子停在半空。
他没有抬头。
不是不想，是不敢。
他听过太多次类似的话了。每隔几年，帝国就会换一批官员，新来的偶尔会做做样子，说些“善待奴隶“之类的漂亮话。然后一切照旧，鞭子照抽，铁链照锁，跪着的人还是跪着。
换个主人罢了。
他把锤子重新落下去，敲在铁坯上，发出沉闷的一声响。
旁边的矮人奴隶们也没什么反应。有几个年轻的抬头看了一眼，很快又低下去。老的连看都懒得看，只是机械地重复手里的活计。
十七年的奴役，早就把期待这种东西磨干净了。
脚步声更近了。
格罗姆余光里看见一双靴子停在自己面前。
不是帝国监工的皮靴，也不是守军的铁靴。那双靴子很干净，款式也很陌生，靴面上有一种他没见过的缝线工艺。
然后，靴子的主人蹲了下来。
格罗姆这才不得不抬起眼。
蹲在他面前的，是一个矮人。
这本身没什么稀奇。奴隶市场里到处都是矮人。
可这个矮人不一样。
他穿着一身深灰色的制式工装，布料厚实，裁剪合体，袖口和领口都有整齐的缝边。腰间挂着一把扳手和几个工具袋，工具袋的皮革都磨出了光泽，显然是长期使用的痕迹。他的脸很方，下巴上留着修剪整齐的短须，眼神沉稳，看人的时候不急不躁。
最让格罗姆移不开眼的，是他胸口别着的那块铭牌。
铭牌不大，金属材质，上面刻着几行字。
“博林·铁歌。“
“赤色联邦，首席锻造师。“
格罗姆盯着那块铭牌，脑子里一下空了。
首席锻造师。
一个矮人，挂着“首席锻造师“的铭牌。在人类的国家里。
博林看着他，没有急着说话
…。。