百姓。
赤色联邦以邪术驱使亡灵，是人间炼狱。
这些话，她现在已经不信了。
可在真正踏入逐汐之前，她仍然以为这里一定是某种极端森严的军事堡垒。
严格管制。
全民服从。
街道上到处都是士兵。
普通人像机器一样沉默劳作。
否则，他们凭什么制造出那些能撕裂山河的恐怖武器？
否则，他们凭什么敢和整个世界为敌？
装甲车驶入逐汐主城区的第一个路口时，薇尔莉特首先看到的，却是一群孩子。
他们在路边踢球。
球滚过水泥路面，撞到一辆停在路旁的坦克履带边。
一个七八岁的亚人男孩跑过去，把球捡起来。
他不仅没有害怕。
甚至顺手拍了拍坦克厚重的装甲板，仰头喊了一句：
“铁牛叔再见！”
坦克炮塔上方探出半个脑袋。
一名士兵朝他挥了挥手。
男孩抱着球，蹦蹦跳跳跑回伙伴身边。
薇尔莉特僵住了。
在她的认知里，坦克兵器，
是碾碎城墙、撕开骑士阵列、把血肉压进泥土里的战争兵器。
可那个孩子叫它铁牛。
像在叫邻居家的老黄牛。
车继续向前。
她看见宽阔平整的水泥路，看见两侧统一规格的红砖楼房，看见窗台上挂着刚洗过的衣物。
有老人坐在门口下棋。
棋盘旁边摆着搪瓷杯，热气从杯口缓缓升起。
有妇女提着菜篮子从街边走过，边走边笑着说话。
路边的小摊在卖烤红薯。
铁板上的红薯被烤得焦黄开裂，甜香顺着车窗缝隙钻进来，混着逐汐海风里的咸味。
远处工业区高炉冒着白烟。
巨大的齿轮麦穗联邦徽章挂在钢铁厂门楼上，红得刺眼。
这里并不安静。
却也并不肃杀。
机器轰鸣。
车流穿梭。
摊贩吆喝。
孩子奔跑。
一切井然有序，一切又都带着一种薇尔莉特从小到大见过最浓的烟火气。
这跟她想象的完全不一样。
装甲运输车在一处广场边停下。
薇尔莉特跟着
…。。