轨。现在那些铁轨被运到这里，还带着从炉子里带出来的余温。
马车在路基旁边停下来。车夫跳下车，朝工头喊了一声。工头走过来，拍了拍那些铁轨，点了点头。
车夫从车上抽出一块木板，斜搭在车板上。几个人走过来，弯下腰，把第一根铁轨从车板上卸下来。沉。
几个人同时闷哼了一声。他们把铁轨抬到路基上，放下来。铁轨落在碎石上，发出一声沉沉的、带着微微震颤的闷响。像一个人把很久以来的第一口气呼出来了。
他们直起腰，看着那根铁轨。它在冬天的阳光下泛着冷冷的银蓝色光，从他们脚下一直延伸到看不见的远方。有人伸出手摸了摸它，凉的，硬的，像摸一条睡着的蛇。
“这就是火车要跑的。”旁边的人蹲下来，也摸了摸。他是在运河上撑了十几年船的，后来运河生意被铁路抢了，他骂过，恨过，最后还是来了。他蹲在那里，手指从铁轨上慢慢滑过去。“比运河快。我听说，比运河快十倍。”
没有人接话。他们只是站在那里，看着那根铁轨。风吹过来，把那些呼出来的白气吹散了。远处又有一辆马车驶来，车板上也堆着铁轨。更远处，另一辆马车也在往这边来。
若是有谁能浮在天上，从云端往下看，就会看见这样的景象不是一处，是数十处。
从利物浦到曼彻斯特，从伯明翰到斯托克波特，从那些勘测队画过线、插过木桩、系过红布条的地方。每一个集结点都是一小簇黑点，在灰黄色的大地上慢慢移动着。
那些黑点是弯着腰的人，是举起来的镐头，是落下去的铲子。那些更小的黑点是锅边的女人，是挑水的孩子，是把铁轨从马车上卸下来的手。
路基一点一点地往前延伸。铁轨一根一根地接上去。那些被风雪磨褪了颜色的红布条还系在木桩上，风一吹就飘。
***
谈判在针线街英格兰银行那间铺着深红色地毯的会议室里进行。
长桌一端坐着内森·罗斯柴尔德，他穿着那件永远一丝不苟的深色外套，领巾雪白，手指搭在扶手上，不急不慢。
桌对面坐着银行的董事长、几位核心股东，还有行长。烛台把每个人的影子投在墙上，那些影子一动不动，像在等着什么。
内森的条件三天前就摆出来了。他可以把欧洲的黄金卖给英格兰银行，那些黄金在法兰克福、在巴黎、在维也纳，由罗斯柴尔德五兄弟分别掌管，可以源源不断地运过海峡。他甚至可以不要求入股
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