莉迪亚的裁缝铺如今在皮卡迪利大街附近已经有了不小的名气。
上午的阳光从橱窗里斜斜地照进来，落在那些码得整整齐齐的布料上，把浅蓝、淡紫、米白都照得发亮。
她正悠闲地靠在柜台后面喝茶，邮差推门进来，递上一只用牛皮纸裹得严严实实的包裹。
她放下茶杯，几乎是迫不及待地拆开那层牛皮纸——里面是刚从巴黎寄来的最新一期女性时装杂志。
翻开第一页，她的手指便停住了。
铜版画上的女人穿着洛可可式的华丽长裙，裙摆像倒扣的郁金香一般撑开，层层叠叠的绸缎、蕾丝、缎带和蝴蝶结堆叠在一起，繁复得让人几乎找不到裙子的骨架在哪里。
那腰身被勒得极细，细得像一只蜜蜂的腰节，在蓬松裙摆的映衬下显得极不真实。旁边的小字标注着尺寸——18英寸。
不是裙摆的宽度，是腰围。再翻一页，是束腰的详细构造图解。不再是祖母时代的鲸须和布扣，而是崭新的、闪烁着冷光的金属扣环和钢铁骨架，一节一节地排列着，像某种精巧而冷酷的刑具。
旁边附着一行说明文字，措辞极为体面：“现代钢铁工艺，让优雅触手可及。”
18英寸。莉迪亚把杂志往柜台上一搁，两只手在自己腰上比划了一下。
她这不用束腰的腰围也有25英寸，那些画上的女人怕是连呼吸都要分三次进行。
这哪里是服装，简直是刑具。
下午茶是在玛丽家的客厅里用的。莉迪亚把那份杂志往茶几上一摊，铜版画上那些精美而令人窒息的裙子在午后的阳光下闪闪发光。
她一边翻一边抱怨，从18英寸的腰围说到那些金属扣环的冷光，说到最后把杂志一合，做了总结陈词：这就是是刑具。
玛丽笑着靠在沙发扶手上，听她抱怨完。“过去那些鲸须、布扣能承载的力道是有上限的。现在钢铁产业这么发达，金属的束腰和扣环的确会让女性的腰部更加纤细。只是代价，就是女性的健康。”
“明明帝政裙对身体也好，也够简便，”莉迪亚不解，“为什么人们还要用回旧时代的装束呢？”
玛丽没有立刻回答。
她端起茶杯，将一块方糖轻轻放入杯中。方糖落入深褐色的茶面，激起一小滴水花——那滴水花跳出杯沿，溅在茶碟上，迅速洇成一小片深色的湿痕。
她用手指轻轻抹去那滴水，指尖在碟沿上停了一下。
“这就像
…。。