玛丽是在一个阳光很好的下午走进莉迪亚的裁缝铺的。
橱窗里陈列着那条为女王设计的帝政裙的改良版。领口的银线在午后的光线里一闪一闪，像几颗刚刚浮出水面的星星。莉迪亚正趴在柜台上翻看新到的法国时装杂志，听见门铃响，抬起头，看见是玛丽，便把杂志合上。
“玛丽！你来得正好，你看这几款荷叶边设计，我在想要不要试着做一批。”
玛丽在她对面坐下，没有接那本杂志。
“夏天我们要去地中海旅行。你有没有兴趣一起来？那边的建筑、布料、配色，都是你在伦敦看不到的东西。希腊的刺绣，意大利的蕾丝，还有南法那些用手工染色的亚麻布——也许对你的设计能起到一些帮助。”
莉迪亚愣了一下。然后她站了起来，双手按在柜台上，身子往前探，眼睛亮得像两颗刚从海底捞上来的珍珠。
“地中海？希腊？你是说——我也能一起去？”
她的声音比平时高了整整一个调。然后她绕过柜台，一把拉住玛丽的手。
“我要去！我当然要去！我这就把手上那批加急订单做完，做完就暂时关店一段时间。珍娜太太可以帮我照看铺子——她上次还说，我这几年从来没有休息过，该出去走走了。你就不能早一点问我吗！”
玛丽看着她已经蹦到楼梯口的背影，笑着摇摇头。那笑意里有纵容，也有一丝感慨。曾经那个只知道好看、不知道好看是怎么来的小丫头，如今连出去玩都要先把手头的订单做完。
玛丽随后铺开信纸，给拜伦写了一封信。
这位刚从希腊回到英国的诗人比任何人都清楚，一个英国人要在希腊的群岛上享受阳光与海滩，需要走哪条路、坐哪艘船、在哪座岛换乘。
他的回信很快送到布卢姆斯伯里十七号。信上列了一条从南安普顿出发的路线：乘远洋蒸汽客轮穿过直布罗陀海峡进入地中海，在马赛换船，经那不勒斯和墨西拿海峡进入爱奥尼亚海，最终在希腊西海岸的帕特雷港登岸。
他还特意用铅笔在信纸空白处画了一幅潦草的示意图，标注了哪些地方的海鲜最好吃、哪些地方的旅店最干净、以及哪些地段的海浪比较大。
“班纳特太太可能会晕船。”他在示意图旁边用铅笔歪歪扭扭地标注了一行小字。
玛丽对着那行小字笑了好一会儿。然后她把拜伦的信折好，又去书店买了一本刚从巴黎进口的《地中海旅行手册》。
手册封皮是深蓝色的
…。。