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“还有河堤！陛下，伦敦人一直以来都有一个错误的认知——以为把垃圾堆在河边，涨潮时就会自动被冲走。可实际情况恰恰相反！那些垃圾堵塞了河道，淤积了污泥，潮水退去后裸露的河滩在夏季烈日的暴晒下释放出难以想象的恶臭！必须在泰晤士河两岸修建坚固的堤岸，将裸露的泥滩彻底覆盖，将淤积的垃圾彻底清除，让河水顺畅地流过伦敦，而不是在城市的腹地滞留腐败！”
他停了下来，喘着气。
然后他脸上那股热烈的、少年人般的光忽然褪去了几分。取而代之的是一丝几乎藏不住的迟疑。
那种迟疑，是一个人在泥水里滚了太久、在预算委员会门外被晾了太多次之后，磨出来的犹豫。
夏洛特坐在窗边，午后的阳光从她身后的高窗斜斜地落下来，在她肩头铺开一层淡金色的光。她没有打断他，只是安静地听着，目光很平，很稳，像一面不起波澜的湖。她看见他那只还在空中比划的手，忽然停在半空中了，手指微微蜷缩了一下，像是被一道看不见的墙挡住了。她轻轻点头，鼓励他继续说下去。
巴泽尔杰特那只停在半空中的手落下来，搁在膝上。粗糙的指节微微泛白。
“陛下，完成所有的计划需要一大笔钱。我不是指修修补补几段管道那种小数目——是足以支撑整个伦敦地下管网重新铺设的巨额拨款。更需要十数年的建设周期才能彻底完工。我这些年在工程委员会画了无数图纸，做了无数预算，每一次提交上去，每一次都被驳回。不是方案不好，是钱不够。”
夏洛特沉默了。
她忽然意识到，自己召见这位工程师之前，心里怀着的是一股被霍乱和东区那些黑臭污水激起来的冲动。
她以为修下水道就像修铁路一样——有方案，有预算，有议会批准，然后动工。可巴泽尔杰特说的不是一段下水道，不是一条铁路线，是把整座伦敦城从地底翻过来重新铺一遍。
这个数字，她不确定议会能不能批。但她没有立刻给出答复，只是轻轻点了点头，说她会再请一位顾问过来一起商量。
玛丽是在当天下午收到口信的。
夏洛特靠在软椅上，手指轻轻摩挲着茶杯的边沿。午后的阳光从高窗里斜斜地落下来，在她深紫色的裙摆上铺开一片淡金色的光斑。她先问起了旅途。
“地中海的夏天，怎么样？”
玛丽把茶杯搁在碟子上，瓷器碰出一声轻而脆的响。她笑了一下，那笑意从嘴角慢慢漾开
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