行至城关之下，巍峨城门高耸矗立，青黑巨石垒砌的城墙厚重庄严，城门上方镌刻的“西域城”三个古篆大字，历经千年风沙冲刷，依旧苍劲有力，透着沉稳磅礴的气势。
守城的兵卒一眼便瞥见了官道中央的玄色身影。
为首的校尉抬手示意守军暂缓巡查，目光落在萧琰身上，先是一愣，随即眼底涌起难以置信的狂喜与激动，手中长枪猛地归位，大步上前，单膝跪地，声音因激动微微震颤：“属下参见世子！恭迎世子归城！”
一声呼喊，瞬间惊动了城门下所有守军。
数十名守城兵卒齐齐转身，目光聚焦在萧琰身上，片刻的沉寂后，尽数单膝跪地，声震城关，响彻四野：“恭迎世子归城！”
声浪浩荡，驱散了漫天风沙，带着西域将士赤诚的忠心与期盼。
七年了。
西域子民等了整整七年。他们的世子，那个年少成名、骁勇果敢、曾守护一方疆土的萧琰，终于踏碎风尘，归来了。
萧琰抬手，声音清冽沉稳，褪去了年少的清亮，多了岁月沉淀的厚重：“都起吧。”
“谢世子！”众将士齐声应和，纷纷起身，看向萧琰的目光满是敬畏与爱戴。
校尉起身快步上前，恭敬地想要接过萧琰的马缰，语气恳切：“世子一路风尘仆仆，路途艰险，属下早已备好城内车马，护送世子回城歇息。”
萧琰微微摇头，指尖轻扣缰绳，目光越过城门，望向城内纵横的街巷，轻声道：“不必，我自己走进去就好。”
他想亲自踏遍这片故土的每一寸土地，亲手触摸阔别已久的城池烟火，慢慢抚平七年漂泊的孤寂与沧桑。
校尉不敢多言，连忙侧身引路，抬手示意两侧守军尽数退让，敞开巍峨城门，恭迎世子归乡。
萧琰翻身下马，身姿挺拔利落，玄色衣袍随风轻扬。他没有即刻迈步，而是驻足片刻，抬眸望向城门上方的匾额，指尖微微摩挲腰间玉坠。
七年前的离别画面，骤然翻涌心头。
彼时皇城一纸诏令，命他远赴长安为质。那日也是这般秋风萧瑟，黄沙漫卷，他一身青涩锦袍，站在同款城门之下，身后是含泪相送的子民，身前是未知的前路。那时的他满心不甘，胸中藏着少年锐气，牵挂故土安危，担忧族人祸福，却终究无力抗衡皇权，只能转身远去，将故土山河、亲友故人尽数留在身后。
七年之间，山河安稳，西域无虞，只是故人离散，岁月沧桑。
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