青海，格尔木。
这座矗立在柴达木盆地南缘、昆仑山北麓的城市，是进入西部广袤无人区前最后的补给点与跳板。
城市的喧嚣中混杂着天南海北的口音，空气里除了汽车尾气和尘土的味道，还隐隐能嗅到来自远方戈壁与雪山的、凛冽而荒凉的气息。
谢雨辰和沈昭宁带着六名最精锐、也最适应极端环境的谢家伙计，低调地入驻了城郊一家不起眼但安保严密的私人客栈。
沈昭宁依旧是一身便于行动的白色劲装，但外面多了一件同样颜色的、带有兜帽的宽大防风斗篷，材质特殊，轻薄却异常坚韧，能有效抵御风沙和紫外线。
他们抵达的第二天，便与先一步到达、正在格尔木四处打听消息的吴邪一行人汇合了。
见面的地点是阿宁公司临时租用的一个仓库，里面堆满了各种探险装备，空气中弥漫着机油和尘土的味道。
这次的队伍规模比云顶天宫时更加庞大，成分也更为复杂。
吴邪、王胖子、潘子自然在列。
吴邪看起来比上次分别时更加沉稳，眉宇间带着挥之不去的忧虑和一丝被卷入巨大谜团的茫然，但眼神深处的好奇与执着未曾熄灭。
王胖子咋咋呼呼的性格收敛了不少，脸上多了几分风霜之色，看到谢雨辰和沈昭宁时，胖脸上挤出笑容，但眼神里的敬畏和一丝不易察觉的恐惧依旧存在。
潘子则沉默地站在吴邪身后，像一尊忠诚的雕塑，目光锐利地扫视着仓库内的每一个人。
令人意外又似乎在预料之中的是，张起灵也在。
他不知何时已从青铜门后的世界归来，悄无声息地出现在了队伍里。
他看到谢雨辰和沈昭宁，目光平静地扫过，几不可察地点了点头，算是打过招呼。
当他的目光与沈昭宁接触时，似乎微微停留了半秒，仿佛在确认什么，随即又移开。
黑瞎子笑嘻嘻地靠在堆叠的轮胎上，肩膀上还缠着绷带，但精神头不错，看到谢雨辰便挥手致意，目光掠过沈昭宁时，笑容收敛了一瞬，多了几分郑重。
阿宁带着她新招募的一队雇佣兵站在仓库另一侧，大约有七八个人，个个身材精悍，眼神冷漠，装备先进，显然都是经验丰富的亡命之徒。
阿宁穿着合身的沙漠迷彩，长发扎成利落的马尾，看到谢雨辰和沈昭宁进来，她深吸一口气，主动迎了上来，脸上带着公式化的笑容，眼神却难掩复杂。
“谢老板，
…。。